Mit dem Beginn der neuen Saison wird das fehlende Gewicht der Lakers im Frontcourt zu einem offensichtlichen Problem, und Anthony Davis könnte die Hauptlast davon tragen. Trotz eines ausgewogenen Kaders, wie von JJ Redick angemerkt, spüren die Lakers den Druck in der Western Conference, wo Teams mit dominanten Centern wie Denver’s Nikola Jokic und dem aufstrebenden Victor Wembanyama in San Antonio eine echte Bedrohung darstellen. Der Bedarf an Größe hat dazu geführt, dass Lakers-GM Rob Pelinka Optionen erkundet, darunter Hornets-Center Nick Richards, als Backup, um Davis eine Pause von der Center-Position zu geben, die er oft ungern spielt.
Der Versuch der Lakers, einen großen Mann zu verpflichten, begann mit einem gescheiterten Angebot für Jonas Valanciunas, der nach Berichten zufolge mit den Wizards unterschrieb, nachdem Pelinkas Angebot nicht ausreichte. Stattdessen hat Pelinka seine Aufmerksamkeit auf Richards gerichtet, einen jungen und sich entwickelnden Center, der in der letzten Saison im Durchschnitt 9,7 Punkte und 8 Rebounds erzielte. Seine defensiven Fähigkeiten und Shot-Blocking-Fähigkeiten würden den Lakers eine dringend benötigte Präsenz im Paint geben, sodass Davis wieder auf seine bevorzugte Forward-Position wechseln könnte.
Bis jetzt hat Davis alle seine Preseason-Spiele als Center begonnen, aber sein Wunsch nach einem traditionelleren großen Mann an seiner Seite ist deutlich. Richards könnte eine erschwingliche Lösung sein, da er noch zwei Jahre auf einem 10-Millionen-Dollar-Vertrag hat – eine attraktive Option, die es den Lakers nicht erfordern würde, ihre Vermögenswerte zu dezimieren.
Laut Insider Trevor Lane ist Pelinkas Zögern bei einem vollständig garantierten Mehrjahresvertrag der Grund, warum Valanciunas sich für Washington entschieden hat. „Wenn das Angebot der Lakers an Valanciunas nur ein garantierter Jahr war… dann hat diese Entscheidung sie gekostet.“ Da Pelinka einen wichtigen Big Man verpasst hat, könnte die Fähigkeit des Teams, eine Alternative wie Richards zu finden, ihr Potenzial in einer Konferenz mit viel Größe und Talent bestimmen.
Begrenzt das Drängen von AD, als Center zu spielen, die Meisterschaftshoffnungen der Lakers? Ein Spieler wie Richards könnte eine Antwort bieten und Davis ermöglichen, seine natürliche Rolle zu spielen. Für den Moment bleibt die Suche der Lakers nach einem echten Center eine laufende Debatte, während sie versuchen, einen Kader aufzubauen, der in der Lage ist, es mit den besten Bigs der Liga aufzunehmen.
