Lando Norris ist bereit, die Aggressivität zu steigern, während er sich auf weitere heftige Kämpfe mit Max Verstappen vorbereitet. Nach Zusammenstößen beim Großen Preis von Österreich und den Vereinigten Staaten, die ihn frustriert und bestraft zurückließen, deutete Norris an, dass eine Änderung der Herangehensweise der einzige Weg sein könnte, Verstappens Einfluss auf ihre Duelle auf der Strecke zu brechen.
Bei ihrem letzten Aufeinandertreffen in Austin drängte Verstappen Norris zweimal weit hinaus – zuerst beim Start und dann erneut in Runde 52, was dazu führte, dass beide Fahrer von der Strecke abkamen. Während Verstappen ohne Strafen davongekommen ist, erhielt Norris eine fünfsekündige Zeitstrafe, gegen die McLaren nun Einspruch erhebt. Rückblickend auf die Saison bemerkte Norris, dass er „Kollisionen vermieden“ hat, aber jetzt vielleicht in Betracht ziehen könnte, härter zu pushen, um Verstappens aggressive Haltung entgegenzuwirken.
„Max ist sehr gut in dem, was er tut, wahrscheinlich der Beste der Welt“, erkannte Norris an, „aber ich habe Kollisionen vermieden und bin im Rennen geblieben, wenn sich die Dinge leicht in größere Unfälle hätten verwandeln können.“ Der McLaren-Fahrer schlug vor, dass Verstappens Meisterschaftsführung ihm erlaubt, mehr Risiken einzugehen, was Norris dazu zwingt, Kollisionen zu vermeiden.
Ohne ausdrücklich einen aggressiveren Ansatz zu verkünden, deutete Norris an, dass er bereit ist, sich „ein wenig mehr anzupassen“, um Verstappens Dominanz herauszufordern. „Max war es egal, ob er Erster oder Zweiter wird. Seine Aufgabe war es, mich zu schlagen, und das hat er getan“, bemerkte Norris. „Es gibt einige Dinge, die ich ändern muss, aber ich brauche keinen völlig neuen Ansatz.“
Aber das Risiko zu erhöhen, könnte einen hohen Preis haben. Da McLaren eine fragile Führung gegenüber Red Bull und Ferrari in der Konstrukteurswertung hält, könnte eine kostspielige Kollision die Meisterschaftshoffnungen des Teams gefährden. Norris ist sich der Risiken bewusst: „Wenn ich aufgrund eines Zusammenstoßes mit Max ausscheiden oder Positionen verlieren würde, würde das nicht nur mir schaden – es hätte Auswirkungen auf das Team.“
Verstappen seinerseits hat die Kritik zurückgewiesen und angedeutet, dass seine Absicht einfach darin besteht, „hart zu fahren“. Auf die Behauptungen, dass er absichtlich die Ideallinie ansteuert, um Rivalen von der Strecke zu drängen, scherzte Verstappen: „Es ist beeindruckend, dass die Leute denken, sie könnten meinen Gedanken lesen. Ich versuche immer, die Kurve zu nehmen.“
George Russell von Mercedes, der Verstappens kämpferischen Stil aus seinem Titelkampf 2021 gegen Hamilton in Erinnerung ruft, argumentierte, dass Verstappens Taktiken anders sind, wenn er es mit einem Titelrivalen zu tun hat. „Es ist ein bisschen do or die“, kommentierte Russell und bemerkte, dass Verstappens Aggressivität gegen Fahrer, die direkt mit ihm um die Meisterschaft kämpfen, zunimmt.
Für Norris ist die Herausforderung, Verstappens Dominanz entgegenzuwirken, enorm. Dennoch, während die Rivalität sich zuspitzt, ist er entschlossen, das richtige Gleichgewicht zwischen Aggression und Zurückhaltung zu finden, um zu beweisen, dass er sich in engen Kämpfen nicht einfach geschlagen geben wird. Da McLaren in Zukunft beide Titel anstrebt, signalisiert Norriss Haltung gegenüber Verstappen eine Bereitschaft, das Spielfeld auszugleichen – selbst wenn das bedeutet, einen härteren Ansatz zu verfolgen.