Charles Leclerc kratzte sich am Kopf nach einer etwas enttäuschenden Sprint-Qualifikation beim Großen Preis der USA 2024. Trotz des vielversprechenden Tempos von Ferrari am frühen Tag während FP1, wo die Scuderia die Zeitenliste anführte, fand sich Leclerc in der entscheidenden Phase nicht in der Lage, Max Verstappen und George Russell herauszufordern und sicherte sich nur den dritten Platz auf der Startaufstellung für das Sprint-Rennen am Samstag.
Der Monegasse, der während des früheren Trainings auf den Medium-Reifen stark aussah, gab zu, dass Ferraris Schwierigkeiten mit dem weichen Compound überraschend kamen. Nach einer chaotischen letzten Runde beendete er das Qualifying mit 0,2 Sekunden Rückstand auf den Pole-Sitter Verstappen, während Mercedes’ George Russell den zweiten Platz errang.
„Aus irgendeinem Grund hat Mercedes mit dem weichen Reifen wirklich etwas gewonnen, das wir in unserem Auto nicht hatten“, enthüllte Leclerc nach der Sitzung gegenüber F1TV. „Wir sahen auf den Medium-Reifen gut aus, aber auf den weichen Reifen hatten wir einfach nicht das Tempo, um um P1 zu kämpfen.“
Leclerc erkannte an, dass seine Runde nicht perfekt war, konnte aber keinen spezifischen Fehler benennen, der ihn die Chance auf die Pole gekostet hatte. „Die Runde war ein bisschen chaotisch, aber es ist nicht so, dass ich etwas Seltsames gemacht hätte. Das Gefühl war einfach nicht großartig. Aber so läuft es manchmal, besonders mit so wenig Fahrzeit“, fügte er hinzu und verwies auf die begrenzte Zeit auf der Strecke während des kompakten Sprint-Wochenendformats.
Trotzdem bleibt Leclerc optimistisch bezüglich Ferraris Chancen im bevorstehenden Sprint-Rennen, obwohl er zugab, dass Red Bulls Verstappen stark ins Wochenende geht. „Max sieht im Moment sehr schnell aus. Wir haben noch kein klares Bild von jedem Renn-Tempo, also gibt es noch viele Fragezeichen“, sagte Leclerc.
Da Ferrari derzeit auf dem dritten Platz in der Konstrukteurswertung steht, weiß Leclerc, dass jeder Punkt im Titelrennen zählt, und das Sprint-Rennen bietet eine entscheidende Gelegenheit, den Rückstand auf ihre Rivalen zu verringern. „Wir werden sehen, wie es läuft. Hoffentlich können wir etwas finden und um den Sieg im Sprint kämpfen. Das wäre ein großartiges Zeichen für Sonntag.“
Aktuell wird Leclerc das Sprint-Rennen von P3 aus starten, während sein Teamkollege Carlos Sainz auf P5 hinter Lando Norris steht. Trotz der gemischten Form von Ferrari bleibt Leclerc optimistisch, dass Ferrari die Dinge wenden und unter den Lichtern in Austin um die Spitzenplätze kämpfen kann.
