Die mit Spannung erwartete 73. Ausgabe der Rallye Finnland findet diese Woche statt und markiert ein bedeutendes Ereignis in der Rallye-Weltmeisterschaft. Während die vorherigen Runden in Polen und Lettland für ihre Geschwindigkeit bekannt waren, ist Finnland etwas ganz Besonderes. Erfolg auf den schnellen Schotterstraßen rund um Jyväskylä erfordert Erfahrung, Mut und Vertrauen in das Auto. Wird Kalle Rovanperä in der Lage sein, seine Schwierigkeiten bei seinem Heimrennen zu überwinden und einen dritten aufeinanderfolgenden WRC-Rallyesieg zu sichern? Oder wird sein Teamkollege Elfyn Evans, der um die Meisterschaft kämpft, seinen Erfolg aus dem letzten Jahr wiederholen? Ott Tänak, bekannt für seine Heldentaten im Jahr 2022, stellt ebenfalls eine Bedrohung im Titelrennen dar. Während wir uns in die finnischen Wälder begeben, hier ist unsere Analyse des aktuellen Standes.
Thierry Neuville, der aktuelle Meisterschaftsführende, hatte in Lettland Schwierigkeiten mit dem Straßenkehren. Trotz seiner Schwierigkeiten gelang es ihm, insgesamt neun Punkte zu erzielen, was ein anständiges Ergebnis ist. Nach Abschluss von zwei von drei schnellen Rallyes auf losem Schotter behält Neuville immer noch die Führung. Wenn er seine Position in der Wertung nach der Rallye Finnland halten kann, wird dies als gute Leistung angesehen. Allerdings wird er den Nachteil haben, die Straße unter den erwarteten trockenen Bedingungen eröffnen zu müssen, obwohl das Straßenkehren in Finnland nicht so signifikant ist. Neuville’s zweiter Platz im letzten Jahr übertraf die Erwartungen und er würde das gleiche Ergebnis in diesem Jahr gerne akzeptieren.
Ott Tänak hat in den letzten Veranstaltungen beeindruckende Form gezeigt und deutet darauf hin, dass er zu seiner Bestleistung von 2019 zurückkehrt. Er hat in den letzten vier Veranstaltungen drei Podestplätze erreicht und unter dem neuen Punktesystem konstant gut abgeschnitten. Derzeit liegt Tänak nur acht Punkte hinter seinem Teamkollegen Neuville in der Gesamtwertung zurück und hat damit Schwung für die Rallye Finnland. Tänak hat eine bemerkenswerte Erfolgsbilanz in Finnland, wo er die Veranstaltung dreimal gewonnen hat, einschließlich einer denkwürdigen Fahrt im Jahr 2022. Dies ist seine Chance, sich in der Saison 2024 als dominierende Kraft zu etablieren.
Elfyn Evans, der auf den dritten Platz in der Gesamtwertung abgerutscht ist, läuft Gefahr, seine Meisterschaftsherausforderung zu verlieren. In den letzten vier Schotterveranstaltungen wurde Evans sowohl von den Hyundai-Konkurrenten als auch von seinen eigenen Teamkollegen übertroffen. Trotz schwieriger Startpositionen und einiger unglücklicher Zwischenfälle konnte Evans in diesem Jahr noch keinen Sieg erringen und nur einen Podestplatz in den letzten vier Veranstaltungen erreichen. Die Rallye Finnland, wo er in den letzten drei Jahren zweimal gewonnen hat, könnte der Wendepunkt für seine Saison sein. Eine bessere Startposition als Neuville und Tänak wird ihm zugutekommen, aber er wird es mit harter Konkurrenz von seinen Teamkollegen zu tun haben. Evans zeigte vielversprechende Leistungen in der Warm-up-Veranstaltung, indem er jede Etappe gewann, und wenn er von Anfang an seinen Rhythmus findet, könnte er um den Sieg kämpfen.
Sébastien Ogier, der achtfache Weltmeister, kehrt überraschend zur Rallye Finnland zurück, einer Veranstaltung, an der er seit seinem Rückzug aus dem Vollzeit-Wettbewerb nicht mehr teilgenommen hat. Toyotas Entscheidung, sowohl Ogier als auch Kalle Rovanperä im dritten Auto einzusetzen, zielt darauf ab, ihre Chancen in der Herstellerwertung zu stärken. Obwohl Finnland nicht Ogiers Lieblingsveranstaltung war, hat er sie 2013 erobert. Mit seiner aktuellen Form, darunter zwei Siege und vier zweite Plätze in seinen letzten sechs Starts, ist ein weiterer Sieg nicht ausgeschlossen. Allerdings ist ein Podestplatz und eine hohe Punktzahl wahrscheinlicher für den erfahrenen Fahrer.
Adrien Fourmaux hat in der Saison 2024 konstant gute Leistungen gezeigt und wird oft als Podiumsanwärter angesehen. Sein vierter Platz in Lettland zeigte seine gesteigerte Reife, obwohl er von seinem Rookie-Teamkollegen Mārtiņš Sesks überschattet wurde. Fourmaux blüht als Spitzenfahrer von M-Sport auf und sollte sich in Finnland wohler fühlen. Obwohl seine Erfahrung auf höchstem Niveau in Finnland begrenzt ist, war er mit seinem siebten Platz im Vorjahr zufrieden und beeindruckte mit einem zweiten Platz in der WRC2. Obwohl ein Podiumsplatz ehrgeizig sein mag, wird erwartet, dass Fourmaux wettbewerbsfähig ist.
Kalle Rovanperä tritt bei seinem Heimrennen an, nachdem er zwei aufeinanderfolgende Siege in Polen und Lettland errungen hat. Nach einem holprigen Start in die Saison 2024 hat Rovanperä seine Form gefunden, mit drei Siegen und zwei Abstürzen. Trotz seines Erfolgs hat sich die Rallye Finnland in der Vergangenheit als Herausforderung für ihn erwiesen. Er stürzte bei seinem ersten Start auf höchster Ebene 2021 ab, wurde 2022 von Tänaks beeindruckender Leistung auf den zweiten Platz verwiesen und stürzte letztes Jahr, als er die Rallye anführte. Rovanperä ist entschlossen, seine vergangenen Fehler zu korrigieren und ist mit seiner aktuellen Form und der günstigen Startposition ein starker Anwärter auf den Sieg.
Takamoto Katsutas Saison war eine Achterbahnfahrt, wobei die jüngsten Ereignisse einen Rückgang seiner Leistung markierten. Toyotas zweiter Vollzeitfahrer hatte Schwierigkeiten, in den letzten vier Rallyes einen Platz unter den Top Sechs zu sichern, und konnte nicht um Podiumsplätze kämpfen. Obwohl Katsuta Rückschläge hinnehmen musste, ist die Rallye Finnland eine seiner Lieblingsveranstaltungen, und er beeindruckte mit einem dritten Platz im letzten Jahr. Obwohl eine Wiederholung dieser Leistung herausfordernd sein mag, ist der Druck geringer, da Ogier und Rovanperä Punkte für die Herstellerwertung sammeln. Ein starker Top-Sechs-Platz mit einem Tempo, das den Podiumsanwärtern nahe kommt, wäre ein Schritt in die richtige Richtung für Katsuta.
Esapekka Lappi hatte eine enttäuschende Leistung bei der Rallye Lettland, er beendete das Rennen am unteren Ende der Top 10, bevor er mit einem Motorschaden ausschied. Setup-Probleme und begrenzte Fahrzeit seit der Safari-Rallye wurden als Gründe für seine enttäuschende Leistung genannt. Lappi hat das Ziel, die Rallye Finnland zu nutzen, da er dort in der Vergangenheit Erfolg hatte. Sein Sieg im Jahr 2017 war ein Durchbruchsmoment und er sicherte sich zwei weitere Podiumsplatzierungen in Finnland. Es gab jedoch auch Unfälle, darunter einen am ersten Tag im letzten Jahr. Lappis Leistung bleibt unsicher, aber mit dem Rost abgeschüttelt und einer günstigen Startposition sollte er ein starker Konkurrent sein.
Grégoire Munster hat Fortschritte in seiner Kampagne gezeigt, mit drei aufeinanderfolgenden Top-10-Platzierungen. Obwohl er noch weit davon entfernt ist, die Spitzenreiter herauszufordern, lag Munsters Fokus darauf, Erfahrungen zu sammeln. Die Rallye Finnland ist eine weitere Veranstaltung, bei der ihm Erfahrung fehlt, da er nur zweimal in niedrigeren Klassen teilgenommen hat. Sein Debüt im Jahr 2019 endete mit einem Unfall, aber er schaffte es, unter Super-Rally-Regeln den achten Platz in der WRC2 zu sichern. Im vergangenen Jahr absolvierte er die gesamte Strecke und belegte den neunten Platz in der WRC2. Munsters Ziel ist es, die Strecke erneut zu absolvieren und den Abstand zu seinem Teamkollegen Fourmaux zu verringern.
Sami Pajari, ein 22-jähriges Rally1-Debütant, sorgt für Aufregung bei der Veranstaltung, da er vorübergehend von seiner WRC2-Titelherausforderung zurücktritt, um einen fünften Toyota zu steuern. Pajaris Debüt wird mit großer Spannung erwartet, insbesondere nach den beeindruckenden ersten beiden Rally1-Auftritten von M-Sports Mārtiņš Sesks. Toyota-Teamchef Jari-Matti Latvala hat jedoch betont, dass Pajari ausschließlich für Erfahrungen teilnimmt. Obwohl Pajari ein Star der Zukunft ist und im letzten Jahr in der WRC2 bei der Rallye Finnland gewonnen hat, ist der Sprung von Rally2 zu Rally1 bedeutend. Es ist entscheidend für Pajari, vernünftig zu fahren und im Laufe des Wochenendes allmählich sein Tempo zu steigern, um Unfälle zu vermeiden und das Beste aus dieser Gelegenheit zu machen.
