Vier Personen leben seit 200 Tagen die Geschichte von Andy Weirs Buch Der Marsianer nach. Im Juni 2023 haben sie sich in das NASA-Programm Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) eingeschrieben. Dieses Programm zielt darauf ab, die Bedingungen zu simulieren, denen Astronauten auf dem Mars begegnen würden, und wertvolle Informationen für zukünftige menschliche Missionen zum roten Planeten bereitzustellen.
Die NASA gab bekannt, dass sie drei Simulationen mit verschiedenen Besatzungen durchführen würden, um ein besseres Verständnis der Überlebensherausforderungen auf dem Mars zu gewinnen. Dazu gehört das Studium, wie man das Leben von Astronauten aufrechterhalten kann und wie die Besatzungen mit unerwarteten Ereignissen wie Ausfällen von Ausrüstungen umgehen können.
Die erste Besatzung, die ihre Mission am 11. Juni 2023 begann, hat kürzlich den Halbzeitpunkt am 11. Januar 2024 erreicht. Trotz ihrer Isolation scheint alles nach Plan zu verlaufen. Sie haben sogar einige beeindruckende Leistungen vollbracht, die an den gestrandeten Astronauten Mark Watney aus dem Buch und dem Film erinnern.
Eines der Hauptanliegen der Besatzung, genau wie bei Watney, war die Sicherstellung einer nachhaltigen Nahrungsversorgung. Sie haben Tomaten, Paprika und Blattgemüse im Mars Dune Alpha Habitat angebaut. Während sie keinen Zugang zu echtem Marsboden oder menschlichen Abfällen zur Düngung hatten wie Watney, beweist das erfolgreiche Wachstum der Pflanzen, dass Landwirtschaft auf dem Mars mit den richtigen Werkzeugen und Bedingungen möglich ist.
Zusätzlich zur Landwirtschaft hat die Besatzung auch verschiedene wissenschaftliche Untersuchungen in den biologischen und physikalischen Wissenschaften durchgeführt. Die genauen Details dieser Untersuchungen wurden nicht bereitgestellt.
Besonders bemerkenswert ist, dass die Besatzung simulierte Marswanderungen außerhalb des Habitats durchgeführt hat. Diese Missionen zielen darauf ab, die Fähigkeiten und Aktivitäten zu üben, die für das Reisen auf der offenen Oberfläche des Mars erforderlich sind. Während spezifische Details zu diesen Marswanderungen nicht offengelegt wurden, beinhalteten sie relevante Zeitverzögerungen, Tempo und Aktivitäten, die mit zukünftigen Marsmissionskonzepten übereinstimmen.
Das Mars Dune Alpha Habitat, in dem diese simulierte Mars-Mission stattfindet, ist ein 1.700 Quadratfuß großes Modul, das von der 3D-Druckfirma ICON konstruiert wurde. Es befindet sich im NASA Johnson Space Center und wird als das genaueste simulierte Habitat beschrieben, das jemals von Menschen gebaut wurde.
Für das Habitat wurden vier private Crew-Quartiere entworfen, die den Astronauten komfortable Wohnräume bieten. Neben den Wohnquartieren gibt es spezielle Arbeitsstationen, medizinische Stationen und Stationen zum Anbau von Lebensmitteln. Diese verschiedenen Bereiche sind durch die Wohnräume getrennt, was ein Gefühl von Privatsphäre und Organisation innerhalb des Moduls schafft.
Um räumliche Monotonie zu vermeiden, verfügt das Habitat über unterschiedliche Deckenhöhen. Diese Designentscheidung zielt darauf ab, sicherzustellen, dass die Bewohner sich während ihrer Zeit im Habitat nicht eingeengt oder gelangweilt fühlen. Die Gesamtstruktur des Habitats ist eine gewölbte Schale, die zu seinem einzigartigen und futuristischen Aussehen beiträgt.
Die Möbel im Habitat umfassen sowohl feste als auch bewegliche Gegenstände. Dies ermöglicht es den Astronauten, ihre Wohnräume entsprechend ihren Bedürfnissen und Vorlieben zu gestalten. Die Umgebungsparameter wie Beleuchtung, Temperatur und Geräusch sind ebenfalls vollständig anpassbar, sodass die Astronauten eine komfortable und personalisierte Atmosphäre schaffen können.
Die aktuelle CHAPEA-Mission soll am 6. Juli 2024 enden. Während das Startdatum für die zweite Mission noch nicht bekannt gegeben wurde, gibt es bestimmte Kriterien, die potenzielle Teilnehmer erfüllen müssen. Alle Bewerber für CHAPEA müssen US-Bürger oder dauerhafte Einwohner im Alter von 30 bis 55 Jahren sein.
Zusätzlich zu den Alters- und Staatsbürgerschaftsanforderungen müssen die Teilnehmer auch Nichtraucher sein und dürfen keine Lebensmittelallergien, -unverträglichkeiten oder gastrointestinale Störungen haben. Sie müssen sich ausschließlich auf raumfahrtsähnliche Nahrung verlassen und dürfen keine Nahrungsergänzungsmittel mitnehmen, außer Vitamin D.
Die NASA hat strenge Erfahrungsanforderungen für die CHAPEA-Teilnehmer. Sie müssen einen Master-Abschluss von einer akkreditierten Institution in einem MINT-Fachbereich wie Ingenieurwesen, Biowissenschaften, Physik, Informatik oder Mathematik besitzen. Darüber hinaus müssen sie mindestens zwei Jahre Erfahrung in ihren jeweiligen Fachgebieten vorweisen. Es ist auch notwendig, mindestens 1.000 Stunden an Pilot-in-Command-Zeit auf Jetflugzeugen zu haben.
Diese strengen Kriterien unterstreichen die enormen Herausforderungen, die eine echte Mission zum Mars mit sich bringen wird. Vom Raumfahrzeug und der Raketentechnologie bis hin zur Auswahl qualifizierter Personen erfordert jeder Aspekt der Mission sorgfältige Überlegung und Vorbereitung.
