Die Baseball-Welt trauert um den Verlust einer wahren Legende, da der dreimalige All-Star-Pitcher Luis Tiant im Alter von 83 Jahren verstorben ist. Bekannt für seinen charakteristischen Wurf und seine charismatische Persönlichkeit, wird Tiant am meisten für seine acht ikonischen Saisons bei den Boston Red Sox in Erinnerung bleiben, obwohl er während seiner 19-jährigen MLB-Karriere überall einen Eindruck hinterließ. Zärtlich “El Tiante” genannt, erstreckt sich Tiants Vermächtnis nicht nur über seine Statistiken, sondern auch über die Energie, den Humor und die Freude, die er seinen Teamkollegen und Fans brachte.
Tiant wurde am 23. November 1940 in Marianao, Kuba, geboren und folgte den Fußstapfen seines Vaters, Luis Tiant Sr., der ein herausragender Pitcher in den Negro Leagues und verschiedenen lateinamerikanischen Ligen war. Nachdem er mit 21 Jahren in Cleveland’s Minor-League-System debütierte, trat Tiant zwei Jahre später in die Major League ein und etablierte sich schnell mit seiner beeindruckenden Saison 1968 – in der er eine ligaweit beste ERA von 1,60 und 21 Siege verzeichnete. Diese Saison brachte ihm eine All-Star-Auswahl und einen fünften Platz in der MVP-Wahl ein.
Obwohl Tiants Reise ihn durch mehrere Teams führte, erstrahlte er wirklich bei den Red Sox. Nachdem er 1971 zu dem Club gestoßen war, wurde er zum Fanliebling, erzielte 1972 eine ERA von 1,91 und führte 1973 die AL in WHIP an. Sein herausragender Moment kam in der Postseason 1975, als er drei vollständige Spiele warf, darunter eine unvergessliche Leistung in der World Series, die half, die Serie in Spiel 7 gegen die Reds zu bringen.
Trotz seiner Erfolge bleibt Tiants Hall-of-Fame-Einführung unerreichbar, obwohl seine 66,1 Karriere-WAR, 2416 Strikeouts und 49 Shutouts einige der beeindruckendsten Zahlen für einen in Kuba geborenen Spieler sind. Bekannt für seine Bescheidenheit äußerte Tiant einmal gegenüber ESPN Deportes den Wunsch, zu Lebzeiten aufgenommen zu werden, und sagte: “Wenn ihr mich im Leben nicht aufnehmt, versucht bitte nicht, mich nach meinem Tod zu wählen.”
Zusätzlich zu seiner Aufnahme in die Red Sox Hall of Fame im Jahr 1997 erstreckte sich Tiants Einfluss über seine Spielerzeit hinaus, da er als Coach und Mentor tätig war. Sein ehemaliger Red Sox-Teamkollege Dwight Evans brachte es am besten auf den Punkt: „Er konnte eine Busfahrt in etwas verwandeln, das aus Saturday Night Live. stammen könnte.“ Wie der Präsident der Red Sox, Sam Kennedy, sagte: „Luis hatte eine Art, dich besonders fühlen zu lassen, als wärst du ein enger Freund… Das Spring Training wird nicht dasselbe sein ohne Luis’ ansteckende Energie.“
Tiant hinterlässt ein Erbe als eines der beliebtesten und am wenigsten gewürdigten Talente des Spiels. Seine fesselnden Auftritte, sein einzigartiger Stil und sein unbezwingbarer Geist werden für Generationen in Erinnerung bleiben.
