In seinem letzten NASCAR-Cup-Series-Rennen verließ Martin Truex Jr. die Phoenix Raceway ohne den erwarteten Trubel, aber mit der Zufriedenheit über eine Karriere, die er bereit ist hinter sich zu lassen. Truex beendete seine Vollzeitkarriere mit einem 17. Platz, der nicht den starken Start widerspiegelte, den er sich erhofft hatte, und er machte deutlich, dass er nicht sentimental über seinen Abschied war.
„Keine Emotionen“, sagte Truex nach einem enttäuschenden Ende seines Tages. „Ich wollte besser abschneiden als das. Zu Beginn dachte ich, es würde ein guter Tag werden, aber es wurde immer schlimmer, je mehr wir versuchten, das Auto zu reparieren. Ich weiß nicht.“
Aus der Pole-Position startend, führte Truex kurzzeitig das Rennen und hielt die Spitzenposition in den ersten neun Runden. Doch im Laufe des Tages rutschte sein Toyota mit der Nummer 19 zurück, da sein Team mit Brems- und Handhabungsproblemen zu kämpfen hatte, die ihn in der Rangliste zurückwarfen. „Wir haben im ersten Abschnitt um den Sieg gekämpft“, sagte Chefmechaniker James Small. „Aber dann haben wir die Position verloren, und es ging alles bergab. Wir hatten einige Bremsprobleme, und das führte zu Handhabungsproblemen.“
Während Truex‘ Rennen nicht so verlief, wie er gehofft hatte, waren die Aktivitäten vor dem Rennen voller Ehrungen. NASCAR spielte ein Video, das seiner Karriere gewidmet war, was ihm eine stehende Ovation einbrachte. „Das war unerwartet, aber es war sehr cool“, sagte Truex. „Ich fühle mich sehr geehrt und demütig.“
In einem symbolischen Hinweis auf seinen Rücktritt kennzeichnete NASCAR seinen Boxenbereich mit „Gone Fishing“ anstelle seiner Nummer 19. Truex, bekannt für seine Liebe zum Angeln, schätzte die Geste. „Ich fand das cool, weil ich viel davon machen werde.“
Obwohl Truex plant, sich aus dem Vollzeit-Rennsport zurückzuziehen, zieht er immer noch in Betracht, an ausgewählten Rennen teilzunehmen, wie dem Daytona 500, das eines der wenigen Auszeichnungen ist, die ihm in seiner Karriere fehlen. Er ist auch offen dafür, möglicherweise in der Xfinity Series für Joe Gibbs Racing zu fahren.
„Ich bin immer noch nicht traurig“, betonte Truex. „Jeder möchte, dass ich traurig bin, aber ich bin glücklich. Ich habe viel, wofür ich dankbar sein kann, und ich freue mich darauf, in einer anderen Rolle zurückzukommen und nur zum Spaß zu fahren. Hoffentlich kann ich es ohne den Druck genießen.“
Nach dem Rennen teilte Truex einen ruhigen Moment mit Small, seinem langjährigen Crewchef, und sprach über die Leistung des Tages. „Normalerweise sehe ich ihn danach nicht – er sprintet weg“, lachte Small. „Es war schön, ihn zu sehen; er ist auf dem Weg, irgendwo angeln zu gehen.“
Truex mag seine Karriere nicht mit einem märchenhaften Sieg abgeschlossen haben, aber er verlässt den Sport mit Stolz, dankbar für seine Zeit und bereit für das, was vor ihm liegt.
