Max Verstappen hat auf die Behauptungen reagiert, die nahelegen, dass der plötzliche Leistungsabfall von Red Bull während der Formel-1-Saison 2024 auf das Verbot eines illegalen Autoteils mitten in der Saison zurückzuführen sei. Verstappen, der das Jahr mit dominanten vier Siegen in fünf Rennen begann, bezeichnete die Vorwürfe als „bizarr“ und wischte sie als Teil der unvermeidlichen Gerüchteküche des Sports beiseite.
Die Frühform von Red Bull, angeführt von Verstappen und dem RB20, ließ zunächst vermuten, dass das Team seine Dominanz aus den Vorjahren fortsetzen würde. Nachdem McLaren jedoch ein bedeutendes Upgrade beim Großen Preis von Miami einführte, erwies sich ihr MCL38 schnell als ernstzunehmender Herausforderer und verschob das Kräfteverhältnis auf dem Grid. Seitdem hat die Leistung von Red Bull nachgelassen, was dazu führte, dass Verstappen acht Rennen in Folge ohne Sieg blieb.
Der Leistungsabfall des Teams fiel mit dem Verbot asymmetrischer Bremssysteme durch die FIA zusammen, was Spekulationen aufwarf, dass Red Bull ein solches System genutzt habe. Die FIA bestritt jedoch, dass die Regeländerung auf ein bestimmtes Team abzielte, und Verstappen hat nun die kursierenden Gerüchte entschieden zurückgewiesen.
In einem Interview mit Autosport wies Verstappen die Anschuldigungen zurück und erklärte: „Die Leute kommen immer mit verschiedenen Sachen. Ich finde es wirklich bizarr, wie sie auf einige dieser Dinge kommen, aber so ist es eben. Es gehört zum Spiel, aber ich lasse es normalerweise einfach ruhen. Ich bin jetzt seit 10 Jahren in der F1 und verschwende keine Zeit mit all diesen Geschichten.“
Verstappen fuhr fort und betonte, dass er sich nicht mit dem Lärm rund um den Sport beschäftigt. „Natürlich sehe ich manchmal etwas oder jemand sagt mir: ‚Hast du gesehen, was dieser und jener gesagt hat?‘ Aber ich sage immer, die Leute können denken, was sie wollen, ich werde meine Energie nicht darauf verschwenden. Also ist mir wirklich egal, was andere Leute sagen.“
Zusätzlich zu den Herausforderungen, vor denen Red Bull steht, sind Berichte über interne Turbulenzen aufgetaucht, wobei McLaren-CEO Zak Brown andeutet, dass die Atmosphäre bei Red Bull „toxisch“ geworden ist. Dies geschieht im Licht hochkarätiger Abgänge, darunter das Zurückziehen des Design-Genies Adrian Newey aus seiner Rolle.
Verstappen wischte jedoch diese Vorschläge beiseite und kritisierte diejenigen, die Kommentare zu Red Bulls internen Angelegenheiten abgeben. „Die Leute, die allerlei Dinge sagen, sollten sich einfach auf ihr eigenes Team konzentrieren. Das ist übrigens nichts speziell gegen Zak Brown, es gilt für alle. Die Leute müssen sich einfach auf sich selbst konzentrieren, und das mache ich auch.“
Trotz der Turbulenzen bleibt Verstappen 52 Punkte vor McLarens Lando Norris in der Fahrerwertung. Allerdings ist Red Bull in der Konstrukteurswertung hinter McLaren gefallen und liegt 41 Punkte zurück. Während die Saison in die letzten sechs Runden geht, liegt der Fokus nun darauf, ob Verstappen die aufkommende Herausforderung von Norris und McLaren abwehren kann.
In Bezug auf den laufenden Wettkampf bestand Verstappen darauf, dass die Intensität des Meisterschaftsrennens 2024 nicht mit seinem Duell gegen Lewis Hamilton 2021 vergleichbar ist. „Damals hatten wir einfach die gleichen zwei Personen vorne. Natürlich war 2021 meine erste Weltmeisterschaft, das war also schon sehr anders. Ich denke, ich bin jetzt etwas entspannter damit“, erklärte Verstappen.
„Aber das Gefühl ist ganz anders als 2021. Natürlich möchte ich gewinnen und natürlich werde ich mein Bestes tun, um diesen Vorsprung zu verteidigen, aber ich lasse mich nicht von Gerüchten oder den Meinungen anderer ablenken“, schloss Verstappen.
