Erstmals wird der Whelen Mazda MX-5 Cup, präsentiert von Michelin, auf einer Ovalbahn stattfinden, und es ist keine gewöhnliche. Der ikonische Martinsville Speedway, Heimat von NASCAR-Legenden, wird diesen Samstag, den 26. Oktober, das Virginia is for Racing Lovers 300 ausrichten – ein historisches Ereignis, das adrenalingeladene Action mit über 60.000 Dollar Preisgeld verspricht.
Dieses einzigartige Event ist das Ergebnis monatelanger Vorbereitungen, um den Mazda MX-5 Cup auf einen Ovalkurs zu bringen, ein aufregendes Novum für die Serie. Der berühmte „Paperclip“ wird bald die Michelin-Reifen auf seiner Oberfläche brennen sehen, während eine Mischung aus regulären MX-5 Cup-Fahrern und Oval-Spezialisten die Herausforderung annimmt.
Unter den Teilnehmern ist der neu gekrönte Serienmeister Gresham Wagner, der das Auto Nr. 5 für McCumbee McAleer Racing fahren wird. Obwohl Wagner nicht am offenen Test in Martinsville im August teilgenommen hat, geben ihm seine Wurzeln auf den Kurzstrecken in Virginia und die Teilnahme an einem Machbarkeitstest vor über einem Jahr einen Vorteil. „Ich habe großes Glück, Chad und MMR an meiner Seite zu haben… sie werden alles für mich in Ordnung bringen, damit ich schnell sein kann,“ sagte Wagner.
Auch der zweifache MX-5 Cup-Meister Jared Thomas (Nr. 96 JTR Motorsports Engineering) ist auf der Jagd nach dem Sieg, zusammen mit dem Rookie des Jahres 2024 im MX-5 Cup, Westin Workman (Nr. 13 BSI Racing), sowie anderen namhaften Fahrern wie Nathan Nicholson und Sally Mott, die beide in Martinsville getestet haben.
Die Veranstaltung zieht große Namen aus den Reihen der MX-5 Cup-Regelmäßigen und darüber hinaus an. Der erfahrene Rennfahrer Tom Long, der normalerweise in der Rennleitung zu sehen ist, wird zu seinen Wurzeln zurückkehren und seine Fähigkeiten als Miata-Cup-Champion von 2005 wieder aufleben lassen, um eine Chance auf Ruhm zu erhalten. Ein weiterer Fanliebling, Selin Rollan (Nr. 87 Rollan Racing/BSI Racing), der sich auf seine Karriere in der Luftfahrt konzentriert hat, feiert ein triumphales Comeback und erklärt: „Martinsville war für mich schon immer eine Wunschstrecke… Ich kann es kaum erwarten, Geschichte zu schreiben und gegen die Uhr zu kämpfen!”
Auf der anderen Seite setzen Oval-Rennspezialisten wie die CARS Tour-Regelmäßigen Brandon Pierce (Nr. 02) und Landen Lewis (Nr. 31) sowie ARCA-Fahrer Andy Jankowiak (Nr. 2) auf ihre Erfahrung auf Kurzstrecken, um die Mazda-Regelmäßigen zu überlisten und den Preis von 25.000 $ nach Hause zu bringen – und vielleicht noch wichtiger, die ikonische Martinsville-Großvater-Uhr.
Das Rennformat selbst wird zur Spannung beitragen. Ein 100-Runden-Duell, mit einer Pause bei Runde 50, wird die Wettbewerber auf Trab halten. Und als Wendung zählen die gelben Flaggenrunden bis nach der Pause nicht, sodass niemand in der ersten Hälfte eine Runde verliert, was die Intensität erhöht, während die Fahrer nicht nur um die Top-10-Plätze, sondern auch um zusätzliches Preisgeld für die Top drei bei der Pause kämpfen.
Für Motorsportfans wird dieses historische Ereignis live auf dem YouTube-Kanal von IMSA übertragen, wobei die grüne Flagge um 18 Uhr ET geschwenkt wird. Ob es die Mazda-Erfahrung oder die Oval-Rennfähigkeiten sind, die triumphieren, eines ist sicher – das wird ein Rennen, an das man sich erinnern wird.