McLaren hat in Las Vegas nur knapp einen erheblichen Rückschlag für seine Ambitionen in der Konstrukteursmeisterschaft vermieden und bedankt sich bei Mercedes dafür, dass sie vor einem direkten Angriff von Ferrari geschützt wurden. Da Lando Norris und Oscar Piastri mit der Pace zu kämpfen hatten, fand sich McLaren als das viertschnellste Team wieder, gefährlich anfällig für Ferraris Angriff. Doch dank des dominanten 1-2-Finishs von Mercedes blieb der Schaden begrenzt und die Titelhoffnungen von McLaren blieben intakt.
„Wir schulden Mercedes ein Dankeschön“
Ferrari holte in Vegas 12 Punkte zurück und verkürzte McLarens Vorsprung auf 24 Punkte bei nur noch zwei verbleibenden Rennen. Rückblickend auf das Wochenende ließ McLaren-Teamchef Andrea Stella keinen Zweifel daran, wie dankbar er für die Leistung von Mercedes ist.
„Es ist enttäuschend, dass wir 12 Punkte in der Meisterschaft verloren haben,“ gab Stella zu. „Aber angesichts der Schwierigkeiten, die wir an diesem Wochenende hatten, müssen wir Mercedes wirklich danken, dass sie P1 und P2 gesichert haben. Andernfalls wäre Ferrari eine noch größere Bedrohung in der Konstrukteursmeisterschaft gewesen.“
Die Einsätze sind höher denn je, da McLaren nach Katar und Abu Dhabi reist, Orte, die theoretisch den Stärken des MCL38 zugutekommen. Stella bleibt jedoch vorsichtig und merkt an, dass das beispiellose Wettbewerbsniveau in 2024 bedeutet, dass nichts als selbstverständlich angesehen werden kann.
„Das ist keine einfache Fahrt“
Während die Hochgeschwindigkeitsstrecke von Losail in Katar besser zu McLarens Paket passt als Las Vegas, warnte Stella, dass die Abstände zwischen den Top vier Teams – Red Bull, Mercedes, Ferrari und McLaren – hauchdünn sind.
„Ich kann mich nicht an eine Saison erinnern, in der vier Teams auf so einem hohen Niveau agiert haben,“ sagte Stella. „Nicht nur, dass sie gewinnen können, sie können dominieren – wie Mercedes es in Vegas mit einem fehlerfreien Wochenende getan hat.“
Stella betonte, dass Selbstzufriedenheit in den verbleibenden Rennen katastrophale Folgen haben könnte, insbesondere da Ferrari, Red Bull und Mercedes alle mit Erkenntnissen aus Las Vegas ausgestattet sind.
Katar: Ein entscheidendes Schlachtfeld
McLarens Schwierigkeiten mit langsamen Kurven machten das Team in Las Vegas anfällig, aber der Hochgeschwindigkeitslayout in Katar bietet Hoffnung. Piastris Sprint-Rennsieg in Losail 2023 ist eine Erinnerung daran, wozu das Team auf günstigem Terrain in der Lage ist.
„Wenn wir das Potenzial des Autos maximieren, sollte das Layout in Katar zu unserem Vorteil arbeiten,“ sagte Stella. „Aber ich würde erwarten, dass Ferrari, Red Bull und Mercedes dort ebenfalls in der Lage sind zu gewinnen. Es wird ein Kampf bis zum Ende.“
Der Konstrukteurs-Titel in Reichweite
McLaren könnte den Konstrukteursmeistertitel bereits in Katar sichern, wenn sie Ferrari um 21 Punkte übertreffen und Red Bulls Gewinn auf 14 Punkte begrenzen. Aber wie Stella betonte, muss das Team fehlerfrei abliefern, um seine Wettbewerber abzuhalten.
„Ich versuche immer, die Dinge langweilig zu machen,“ scherzte Stella. „Aber dieser letzte Abschnitt ist alles andere als langweilig. Wir müssen unser Bestes geben, wenn wir in Abu Dhabi als Erster die Ziellinie überqueren wollen.“
Mit dem Countdown zur Saison 2024 ist der Kampf um die Vorherrschaft enger denn je und verspricht hohe Dramatik in den letzten Kapiteln einer historischen F1-Saison.
