Der Markt für Relief-Pitcher ist seit Josh Haders Unterschrift bei den Houston Astros am 22. Januar voller Aktivitäten. Seitdem haben mehrere Bullpen-Spieler neue Heimat gefunden. Hector Neris schloss sich den Chicago Cubs an, Wandy Peralta unterschrieb bei den San Diego Padres, Keynan Middleton unterzeichnete einen Vertrag mit den St. Louis Cardinals, und jetzt fügen die New York Mets ihrem Relief-Korps einen Flamethrower hinzu. Sie haben offiziell den japanischen Pitcher Shintaro Fujinami verpflichtet.
Fujinami, der die letzte Saison bei den Oakland Athletics begann und später zu den Baltimore Orioles getradet wurde, hatte ein herausforderndes MLB-Debüt. Er hatte Schwierigkeiten und erzielte eine ERA von 7,18 in 79 Innings zwischen den beiden Teams. Seine Leistung war jedoch eine Geschichte aus zwei Saisons. Bei den A’s, einem Team, das für seine Dysfunktion bekannt ist, hatte er eine katastrophale ERA von 8,57 in 49,1 Innings. Doch als er zu den Orioles, einem wettbewerbsfähigeren Team, wechselte, zeigte er Verbesserungen mit einer ERA von 4,85 in 29,2 Innings und 32 Strikeouts.
Obwohl eine ERA von 4,85 nicht beeindruckend ist, erregte Fujinamis Potenzial und seine Fähigkeit, einen 100-mph Fastball zu werfen, die Aufmerksamkeit der Liga. Jetzt steht er kurz davor, sich den Mets anzuschließen, einem Team, das unter David Stearns ein neues Gefühl von Führung erlebt. Während seiner Amtszeit bei den Milwaukee Brewers baute Stearns ein Team auf, das für die Entwicklung erstklassiger Pitching-Talente bekannt ist. Mit Stearns an der Spitze haben die Mets die Ressourcen, um Fujinami zu helfen, sein volles Potenzial auszuschöpfen. In der Nippon Professional Baseball League zeigte Fujinami seine Fähigkeiten mit einer soliden ERA von 3,41 in 994,1 Innings.
Die Entscheidung der Mets, Fujinami zu verpflichten, ist ein kalkuliertes Risiko. Er bringt eine Kombination aus geringem Risiko und hoher Belohnung für das Team, das leise einen wettbewerbsfähigen Kader für die Saison 2024 zusammenstellt.
