Der Beginn der Formel-1-Saison war hart für McLaren und blieb weit hinter den Erwartungen zurück. Allerdings verbesserten sich die Leistungen, insbesondere mit den Updates, die beim Großen Preis von Österreich im Juli eingeführt wurden, erheblich. Besonders Lando Norris wurde zu einem regelmäßigen Podiums-Kandidaten, und das Team belegte den vierten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft, vor Aston Martin.
Bevor dieser große Sprung in der Wettbewerbsfähigkeit zu beobachten war, sagte Mika Häkkinen im Juni voraus, dass es in den kommenden Monaten eine Überraschung von McLaren geben würde, möglicherweise sogar eine Herausforderung für Red Bull. So kam es nicht ganz, aber der Fortschritt war tatsächlich spürbar. Der ehemalige Fahrer erklärte diesen Optimismus auf der Website des Teams:
– Es ging darum, Zeit in der Fabrik mit verschiedenen Abteilungen zu verbringen. Mit verschiedenen Leuten in der Fabrik zu sprechen, ihre Motivation zu sehen und wie zuversichtlich sie waren – sie wussten, wovon sie sprachen. Und alle Abteilungen schienen wie ein Team. Man konnte erkennen, dass sie ihre Hausaufgaben und Berechnungen gemacht hatten, was mich zuversichtlich machte. Man braucht Teamgeist und Vertrauen in die Teamleiter, und genau das passiert gerade.‘
Laut Häkkinen zeigt McLaren eine klare Richtung, wobei alle in die gleiche Richtung rudern: ‚Es gibt eine Richtung und das ist ein wichtiger Motivationsfaktor. Die Mechaniker, Ingenieure, Marketing, Presse, alle auf der Strecke und in der Fabrik arbeiten hart. Teamarbeit ist ein riesiger Erfolg.‘
