Während die New York Yankees in die Offseason eintreten, steht eine der entscheidenden Entscheidungen an: Wer wird die Lücke an der ersten Base füllen? Nachdem sie sich entschieden haben, die Club-Option für Anthony Rizzo für 2025 nicht zu ziehen, sind die Yankees nun auf der Suche nach einem zuverlässigen, produktiven First Baseman, und alle Augen sind auf Christian Walker als potenzielles Ziel gerichtet. Obwohl Walker mit 34 Jahren eine der älteren Optionen auf dem Markt ist, hat er sich konstant sowohl mit Power am Schlag als auch mit soliden defensiven Fähigkeiten bewährt, was ihn zu einer attraktiven Wahl für ein Team macht, das sich zurückkämpfen möchte.
Walkers Marktwert ist gestiegen, da er sich in jeder Saison verbessert hat. Er hat in den letzten drei Saisons im Durchschnitt 32 Home Runs erzielt und ist zudem ein elitärer Verteidiger, der drei aufeinanderfolgende Gold Gloves gewonnen hat. Kiley McDaniel von ESPN prognostiziert, dass Walker einen Dreijahresvertrag über 57 Millionen Dollar erhalten könnte und merkt an, dass seine Kombination aus Power und defensiven Fähigkeiten ihn über seine Mitbewerber hebt. McDaniel hob Walkers einzigartiges Profil hervor und verglich ihn mit Spielern wie Jose Abreu und Edwin Encarnacion, argumentierte jedoch, dass Walkers überlegene defensive Fähigkeit ihn sogar noch wertvoller machen könnte.
Mit dem potenziellen Verlust des Outfielders Juan Soto wären die Yankees noch dringender auf einen kraftvollen Schlag angewiesen. Während es nahezu unmöglich ist, Sotos Jugend und Einfluss zu ersetzen, würde ein Spieler von Walkers Kaliber zumindest ihre Aufstellung mit konstanter Power und zuverlässiger Verteidigung stärken. Joel Sherman von der New York Post hat Walker ebenfalls unterstützt, insbesondere aufgrund seiner Fähigkeit, die Infield-Verteidigung der Yankees zu verbessern, zusammen mit möglichen Neuzugängen wie Alex Bregman an der dritten Base.
Für ein Yankees-Team, das großen Wert auf wettbewerbsfähige Kader legt, war Rizzos Saison 2024 ein deutlicher Rückschlag im Vergleich zu seinem bisherigen Erfolg. Während Rizzos Karriere-Auszeichnungen drei All-Star-Nominierungen und einen Ruf als einer der besten First Basemen der MLB in seiner Blütezeit umfassen, fiel seine jüngste Leistung – mit einer Schlagquote von .228/.301/.335 und acht Homeruns in 2024 – unter die Erwartungen und betonte den Bedarf der Yankees nach einem Neuanfang.
Walker hingegen war ein Modell an Konstanz. In den letzten drei Saisons hat er im Durchschnitt mehr als 130 Spiele absolviert und eine Bilanz von .251/.335/.468 mit 26 Homeruns und einem OPS+ von 121 in 2024 gehalten. Im Gegensatz zu Rizzos Schwierigkeiten in der vergangenen Saison bieten Walkers Zahlen Stabilität und Versprechen am Schlag, ergänzt durch seine Gold Glove-Abwehr, die helfen könnte, das Infield der Yankees für die kommenden Jahre zu verankern.
Obwohl Pete Alonso die „große Namen“-Option auf der ersten Base sein könnte, argumentiert Sherman, dass Walkers ausgewogenes Fähigkeitenprofil den Yankees über eine ganze Saison hinweg mehr zugutekommen würde. Die Aussicht auf eine Soto-freie Yankees-Aufstellung könnte Walker zu einer wesentlichen Verpflichtung machen, um sicherzustellen, dass sie eine starke offensive Präsenz behalten und gleichzeitig ihre Infield-Abwehr verbessern.
Für die Yankees ist die Wahl klar: Ein Spieler wie Walker könnte zwar nicht die Star-Power von Soto oder die Nostalgie von Rizzos Glanzzeiten ersetzen, würde jedoch wertvolle Kraft und Stabilität in eine Position bringen, die sie festigen möchten. Da auch andere Teams wie die Dodgers und Mets auf der Suche nach Top-Talenten sind, könnte es entscheidend sein, Walker so schnell wie möglich zu sichern, um die Yankees auf Kurs für 2025 zu bringen.
