Die New York Yankees sicherten sich ihren Ace, Gerrit Cole, für weitere vier Saisons und festigten damit einen Grundpfeiler ihrer Rotation, während sie darauf abzielen, bis 2025 ein erstklassiges Pitching-Team aufzubauen. Doch die Bronx Bombers haben noch Arbeit vor sich, und der Rechtshänder Jack Flaherty könnte die Antwort auf ihre Suche nach mehr Durchschlagskraft auf dem Mound sein.
Flaherty machte sich mit einer herausragenden Saison 2024 einen Namen, indem er für die Los Angeles Dodgers während des Endspurts und der Postseason auftrumpfte. Er steigerte seinen Marktwert dramatisch und könnte sich einen Vertrag über 100 Millionen Dollar sichern. Darragh McDonald von MLB Trade Rumors prognostizierte sogar, dass Flaherty in diesem Winter einen Fünfjahresvertrag über 115 Millionen Dollar mit den Yankees sichern könnte, was ihn zu einem der heißesten Güter der Offseason macht.
„Was ‘prove-it’-Deals betrifft, ist Flaherty einer der erfolgreichsten Fälle der letzten Jahre“, schrieb McDonald. „Der ehemalige First-Round-Pick und Top-Prospect entwickelte sich in nur wenigen Jahren von einem der aufstrebenden jungen Asse der National League zu einem Verletzungsreklamationsfall, da Schulterverletzungen seinen Schwung nach einer brillanten Saison 2019 ausbremsten.“
Mit nur 29 Jahren ist Flaherty der jüngste Spitzenstarter auf dem Markt und könnte gut zu den Bedürfnissen der Yankees passen. Seine Zahlen aus 2024 untermauern den Hype: Er erzielte eine solide 2,95 ERA mit einer Strikeout-Rate von 32 % und einer geringen Walk-Rate von nur 4,6 % in seinen ersten 18 Starts für die Detroit Tigers. Selbst nach seinem Wechsel zu den Dodgers hielt er starke Zahlen, mit einer 3,58 ERA und einer Strikeout-Rate von 26,1 % über 55,1 Innings. Die potenzielle Verpflichtung von Flaherty würde den Yankees einen jungen, aber erfahrenen Arm bringen, ohne dass ein Qualifikationsangebot anhängt, dank seines Midseason-Transfers.
Das Interesse der Yankees an Flaherty ist nicht neu; Berichten zufolge haben sie vor seiner Verpflichtung bei den Dodgers einen Trade für ihn in Betracht gezogen. Bedenken hinsichtlich eines möglichen Problems im unteren Rücken führten damals dazu, dass die Yankees von den Verhandlungen zurücktraten, wie Jon Heyman von der New York Post berichtete. Trotz dieser Bedenken äußerte General Manager Brian Cashman Bedauern darüber, Flaherty verpasst zu haben, da es nicht gelang, einen geeigneten Deal mit Detroit zu erreichen.
Im Nachhinein hat die Leistung der Yankees in der Postseason ihre Bedürfnisse in der Rotation hervorgehoben, und das Fehlen eines Pitchers wie Flaherty könnte das Zünglein an der Waage gewesen sein. Seine Rückkehr im Jahr 2024, gekennzeichnet durch 194 Strikeouts in 162 Innings, hat den Glauben an sein Potenzial neu entfacht. Wenn die Yankees ihn langfristig binden können, würden sie nicht nur einen Strikeout-Künstler, sondern auch eine stabile und fähige Präsenz zu einem Kader hinzufügen, der auf Dominanz abzielt.
Für Cashman könnte die Rotation 2025 eine der besten der Liga sein, wenn Flaherty sich Cole und einer Gruppe vielversprechender Talente anschließt. Flahertys Konstanz, Erfahrung in der Postseason und seine herausragende Strikeout-Fähigkeit könnten den entscheidenden Unterschied ausmachen, während die Yankees auf eine Rückkehr in den Titelkampf drängen.
