Die NFL sieht sich erneuter Kritik ausgesetzt, da der Neurowissenschaftler Chris Nowinski eine Untersuchung zu einer offensichtlichen Kopfverletzung des Quarterbacks der Buffalo Bills, Josh Allen, gefordert hat, die er während der Niederlage am Sonntag gegen die Houston Texans erlitten hat. Die Kontroversen drehen sich um den Umgang mit der Verletzung, wobei Nowinski die Entscheidung kritisierte, Allen nach einem harten Tackling im vierten Viertel, das den QB regungslos auf dem Rasen zurückließ, wieder aufs Feld zu lassen.
Der Cheftrainer der Bills, Sean McDermott, sagte gegenüber Reportern, dass Allen „freigegeben wurde und er wieder ins Spiel ging“, nachdem er vom medizinischen Personal des Teams auf eine Gehirnerschütterung, Brust- und Knöchelverletzungen untersucht worden war. Dennoch wirft der Vorfall ernsthafte Bedenken auf, ob die richtigen Protokolle befolgt wurden. Als Allens Kopf den Boden traf, versuchte sein Arm zunächst, ihn abzuschirmen, doch der Aufprall ließ ihn schlaff zurückfallen – ein eindeutiges Zeichen, so Nowinski, dass der QB kurzzeitig das Bewusstsein verlor. Teamkollegen mussten Allen umdrehen, bevor er zur medizinischen Zeltbank an der Seitenlinie für eine weitere Untersuchung geleitet wurde.
Nowinski, der Mitbegründer der Concussion Legacy Foundation und ein prominenter Befürworter der Sicherheit von Athleten, sagte gegenüber CNNs Brianna Keilar und Boris Sanchez: „Je mehr ich dieses Video anschaue, desto mehr bin ich besorgt über das, was passiert ist.“ Er hob den besorgniserregenden Moment hervor, als Allens Kopf heftig auf den Boden aufprallte, was dazu führte, dass sein Arm schlaff wurde und sein Handgelenk ungeschickt auffiel – ein Zeichen, so Nowinski, dass der Quarterback nicht vollständig bei Bewusstsein war. „Ich denke wirklich, dass er nach diesem Treffer für einen Moment bewusstlos war … Ethisch gesehen lässt die Vorstellung, dass er versucht hat, ein Held zu sein, und niemand ihm gesagt hat: ‚Hey Kumpel, du wurdest ausgeknockt, deine Teamkollegen mussten dich umdrehen‘, wirklich fragen, was hier passiert ist, und das muss untersucht werden.“
Die Kontroversen vertieften sich, als Allen aus dem medizinischen Zelt trat und anscheinend Geruchssalze erhielt – eine Methode, die verwendet wird, um Spielern zu helfen, sich wacher zu fühlen. Für Nowinski war dies ein besorgniserregendes Zeichen. „Die Optik, Geruchssalze überreicht zu bekommen, während man aus diesem Zelt kommt, ist ein absolutes Desaster und sollte nicht passieren“, erklärte er und betonte, dass die Präsenz von Geruchssalzen in der Nähe des Evaluierungsbereichs für Gehirnerschütterungen „schrecklich“ sei und eine Regeländerung erforderlich mache, um zu verhindern, dass dies erneut geschieht.
Trotz Nowinskis Bedenken bestätigte McDermott, dass Allen zu Beginn der Woche nicht im Gehirnerschütterungsprotokoll sein würde, was weitere Fragen zur Gründlichkeit des Evaluierungsprozesses aufwarf. Der Umgang der Bills mit Allens Verletzung hat eine Debatte ausgelöst, wobei Kritiker argumentieren, dass strengere Standards erforderlich sind, um Spieler davor zu schützen, zu früh nach potenziellen Kopfverletzungen zurückzukehren.
CNN hat die Bills und die NFL um einen Kommentar gebeten, aber die Liga und das Team haben bisher nicht reagiert. Allen hingegen sprach in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel über den Vorfall und sagte, er habe sich „gut genug gefühlt, um wieder ins Spiel zu gehen“.
Während die NFL unter zunehmendem Druck steht, ihre Protokolle für Gehirnerschütterungen zu verschärfen, unterstreicht Nowinskis Forderung nach einer Untersuchung die anhaltenden Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Spieler und das Engagement der Liga, ihre Athleten vor den langfristigen Folgen von Kopfverletzungen zu schützen.
