Die Tennessee Volunteers sind in Hochform, und das verdanken sie größtenteils der herausragenden Leistung ihres jungen Quarterbacks, Nico Iamaleava, der sie zu einem 28-18 Sieg über die Kentucky Wildcats führte. In seinem bisher besten Spiel vollendete Iamaleava 28 von 38 Pässen für 292 Yards und einen Touchdown und zeigte sich als der selbstbewusste Spielmacher, den die Vols-Fans sich erhofft hatten. Und er tat dies nicht allein – Running Back Dylan Sampson war direkt an seiner Seite und beendete einen dramatischen 91-Yard Drive mit einem kraftvollen 7-Yard Touchdown-Lauf, bei dem er mehrere Verteidiger überwinden konnte. Mit ihrem siebten Sieg der Saison steht Tennessee nun bei 7-1 und festigt sich damit als Kraft im College Football.
Die Fans konnten von Iamaleavas Kampfgeist und Teamarbeit nicht genug bekommen, besonders während seines entscheidenden Beitrags zum Touchdown-Lauf von Sampson. Bekannt für seine athletischen Fähigkeiten, ist Nico schnell zum Herz und zur Seele der Offense der Vols geworden und verkörpert einen Führungsstil, der Knoxville zum Beben bringt. „Nico sprang auch in den Gedränge“, schrieb ein Fan und feierte seine Rolle in dem, was viele als einen „vollen Rugby-Gedränge“-Moment sahen.
Ein Star in der Mache
Iamaleavas Entwicklung ist deutlich zu erkennen, und Tennessees Head Coach Josh Heupel war nach dem Spiel voller Lob. „Ich dachte, er spielte mit großem Selbstvertrauen, großer Gelassenheit“, sagte Heupel und lobte die Kontrolle seines Quarterbacks über die Offense. Er fügte hinzu: „Es war bei einigen tiefen Bällen auf dem Footballfeld knapp. Knapp, Mann. Ich dachte, er sah die Dinge wirklich gut.“ Iamaleavas Komfort und Präzision sind zunehmend offensichtlich geworden, und seine Bereitschaft, seinen Receivern und Teamkollegen für ihre gemeinsame Anstrengung Anerkennung zu zollen, hat ihn nur noch mehr bei den Vols-Fans beliebt gemacht.
Dieses herausragende Spiel gegen Kentucky, nach einer ebenso überzeugenden Leistung im Sieg von Tennessee am 13. Oktober gegen Florida, hat Iamaleava zu einem aufstrebenden Star gemacht. Während er weiterhin seine Rolle als offensiver Anführer der Vols festigt, haben die Fans begonnen, ihn mit den Legenden Tennessees aus alten Zeiten zu vergleichen. Die ikonische QB-RB-Chemie, die zur Schau gestellt wird, hat sogar Erinnerungen an das Duo von 1997, Peyton Manning und Jamal Lewis, wachgerufen – eine Kombination, die die Glanzzeiten Tennessees befeuerte.
Der „Push“, über den die Fans nicht aufhören können zu reden
In einem Moment, der schnell zu einem Markenzeichen geworden ist, schloss sich Iamaleava dem Goal-Line-Push von Sampson an, eine symbolische Geste, die die Fans als „poetisch“ und „Chef’s Kiss“ bezeichnen. Ein Kommentar eines Fans brachte es perfekt auf den Punkt: „So poetisch, dass das Team ihn in die Endzone schiebt. Eine Metapher für unsere Dynamik in dieser Saison.“ Ein anderer schwärmte: „Nico hat sogar geschoben! TD Big Orange!“
Die Energie in Knoxville ist elektrisierend, und Iamaleavas Selbstvertrauen treibt die beeindruckende Saison dieses Teams an. Die Volunteers spielen inspirierten Football, mit einer Chemie, die auf dem Feld fast greifbar ist. Mit der Möglichkeit weiterer spannender Siege in der Zukunft ist die Aufregung rund um diese Mannschaft unvergleichlich mit dem, was Tennessee in den letzten Jahren erlebt hat.
Eine strahlende Zukunft für die Vols?
Iamaleavas Einfluss auf dieses Team ist unbestreitbar, und seine Widerstandsfähigkeit, sein Können und seine Führungsqualität ziehen Vergleiche zu einigen der besten Quarterbacks im Spiel nach sich. Wenn Tennessee ihren Schwung beibehalten kann, könnten die Vols auf eine denkwürdige Saison blicken, angeführt von einem Quarterback, der schnell zum Gesicht des Programms wird. Knoxville hat allen Grund, begeistert zu sein, und es scheint klar, dass mit Nico Iamaleava am Steuer die Zukunft der Volunteers heller ist als je zuvor.
Das Gerücht um dieses junge Quarterback-RB-Duo hat etwas Besonderes in Tennessee entfacht. Jetzt fragen sich die Fans: Können Iamaleava und Sampson die glorreichen Tage zurückbringen und Tennessee zu noch größeren Höhen führen? Im Moment ist die Vols-Nation voll und ganz an Bord und bereit zu sehen, wohin diese vielversprechende Saison sie führt.
