Die Denver Nuggets könnten die Folgen ihrer Offseason-Entscheidung zu spüren bekommen, sich von Kentavious Caldwell-Pope zu trennen, einem Spieler, der entscheidend für ihren Meisterschaftsrun 2023 war. Caldwell-Popes Abgang hat bei den Nuggets eine spürbare Lücke in der Verteidigung des Backcourts hinterlassen, ein Mangel, den Head Coach Michael Malone nach der jüngsten 114-118-Niederlage in der Preseason gegen die Phoenix Suns offen beklagte. Dies war ihre dritte aufeinanderfolgende Niederlage in der Preseason, und Malone machte deutlich, was schiefgelaufen ist.
„Sie haben uns von der 3-Punkte-Linie um 33 Punkte übertroffen. Wir haben das Rebound-Duell dominiert, den Paint dominiert, aber von der 3-Punkte-Linie wurden wir verprügelt“, sagte Malone. „Wir haben im dritten Viertel 37 Punkte abgegeben; das war peinlich.“ Seine Frustration hebt die Abwesenheit von Caldwell-Pope hervor, einem der am meisten respektierten Perimeter-Verteidiger der Liga. Bekannt für seine defensive Stärke, ist Caldwell-Popes Einfluss deutlich spürbar, während die Nuggets Schwierigkeiten haben, ein Gleichgewicht auf beiden Seiten des Feldes zu finden.
Während der Star-Center Nikola Jokić und die Frontcourt der Nuggets das Team weiterhin in der Rim-Protection und beim Rebounding unterstützen, zeigen die Schwierigkeiten des Backcourts von jenseits der Dreipunktelinie eine kritische Verwundbarkeit. Mit Caldwell-Pope, der jetzt weg ist, liegt der Druck auf den Nuggets, entweder ihre Defensivstrategie anzupassen oder einen Weg zu finden, um seine Abwesenheit rechtzeitig zur regulären Saison auszugleichen.
