Die Einsätze könnten nicht höher sein, während sich die WRC FORUM8 Rally Japan dramatisch entfaltet. Mit Ott Tänak, der ein Wunder braucht, um die Fahrermeisterschaft zu stehlen, und Thierry Neuville, der alle Karten in der Hand hält, nahm die Action am Freitag eine erstaunliche Wendung. Tänak lieferte eine beeindruckende Leistung ab und beendete den Tag auf dem ersten Platz, während Neuville sich mit verheerenden technischen Problemen auf 15. Platz wiederfand.
Tänaks Dominanz trifft Neuvilles Albtraum
Damit Tänak auch nur von einem Meisterschaftsüberraschung träumen kann, musste alles zu seinen Gunsten laufen – und bisher tut es das. Mit einem Vorsprung von 20 Sekunden führt Tänak die Rallye an und hat alles in seiner Macht Stehende getan, um Hyundai die Kontrolle im Rennen um den Herstellertitel zu sichern.
In der Zwischenzeit hat Neuvilles Kampagne für einen ersten WRC-Titel ein Hindernis erreicht. Sein Hyundai i20 N hatte auf SS4 Probleme mit dem Turbo-Abgasventil, was dazu führte, dass der belgische Star Zeit verlor und mit 7 Minuten und 41 Sekunden Rückstand zurückfiel.
„Es ist offensichtlich enttäuschend“, gab ein niedergeschlagener Neuville zu. „Fünf einhalb Etappen ohne Leistung zu fahren, hat uns Minuten gekostet – schon sieben oder acht. Was kann man da machen?“
Der Rückschlag gefährdet nicht nur seine Meisterschaftshoffnungen, sondern kompliziert auch Hyundais Streben nach einem Hersteller-Doppel. Mit Andreas Mikkelsen, der auf SS6 ausgefallen ist, ist der Druck auf Tänak, seine Führung zu halten, enorm.
Der mentale Kampf von Thierry Neuville
Neuville hat unzählige knappe Niederlagen auf seinem Weg zur WRC-Krone erlitten, und das Erlebnis am Freitag fügt seiner Geschichte eine weitere Schicht der Widrigkeiten hinzu. Trotz der schwierigen Situation bleibt Neuville mathematisch im Spiel – er benötigt an diesem Wochenende nur sechs Punkte, um den Titel zu sichern.
Da er noch keine Punkte auf dem Konto hat, verlässt sich Neuville auf eine Wende am Samstag, um sich in die Top 10 zurückzukämpfen und sich Super Sunday-Punkte zu sichern. Der Druck steigt jedoch.
„Ich denke, das gesamte Team ist enttäuscht darüber, wie die Dinge laufen“, gab Neuville zu. „Wir haben gut angefangen, hatten einen guten Rhythmus, aber dann ging alles schief.“
Tänaks unermüdlicher Druck
Während Neuvilles Schwierigkeiten die Schlagzeilen dominieren, bleibt Tänak laserfokussiert. Sein Mantra: weiterhin Etappen gewinnen und Hyundais Herstellerkrone sichern. Auf die Frage nach seiner zunehmend realistischen Chance auf den Fahrertitel wies Tänak den Gedanken mit charakteristischer Gelassenheit zurück.
„Was kann ich anders machen?“ scherzte er. „Es ist schwierig, über den ersten Platz hinauszukommen.“
Doch Tänaks Leistung ist ein Dorn im Fleisch von Toyota. Mit Hyundai, die einen 15-Punkte-Vorsprung halten, ruhen Toyotas Hoffnungen auf einem perfekten Wochenende, und Tänaks Dominanz erodiert diese Chancen.
Toyotas Aufstieg
Toyotas Kampagne begann mit einem Desaster. Sébastien Ogier erlitt einen Plattfuß in der allerersten Etappe und verlor zwei Minuten, während Takamoto Katsuta ebenfalls zurückfiel, nachdem er einen Reifen beschädigt hatte. Nur Elfyn Evans konnte Toyota im Rennen halten, führte kurzzeitig, bevor er den Freitag 20,9 Sekunden hinter Tänak beendete.
Ogier, sichtbar frustriert, gab zu, Schwierigkeiten zu haben, motiviert zu bleiben. „Es ist schwer, Motivation zu finden, wenn man sofort aus dem Kampf um den Sieg draußen ist“, gestand er.
Toyotas geringe Chancen, Hyundai zu überholen, hängen jetzt von einer heroischen Leistung am Samstag und einem Fehler von Tänak ab – ein Szenario, das zunehmend unwahrscheinlich erscheint.
Der Weg nach vorne: Titel hängt in der Schwebe
Während die Rallye Japan in ihren zweiten Tag eintritt, ist das Drama noch lange nicht vorbei. Neuville muss ein Comeback starten, um seinen lange ersehnten Titel zu sichern, während Tänak unermüdlich weitermacht und auf einen möglichen Überraschungssieg schielt, der die Meisterschaft auf den Kopf stellen könnte.
Für den Moment steht eines fest: Die Rallye Japan bietet das hochdramatische Spektakel, das sich die Fans erhofft haben, mit Ott Tänak und Thierry Neuville im Mittelpunkt des Geschehens.
