Die PGA Tour sorgt für Aufregung auf eine Weise, die Golf-Profis und Fans verblüfft zurücklässt. Bedeutende Änderungen, die in der Saison 2026 in Kraft treten sollen, umfassen die Reduzierung der Teilnehmerzahlen, die Streichung der Korn Ferry Tour (KFT) Absolventenplätze von 10 auf keinen, die Verringerung der vollständigen PGA Tour Ausnahmen von 125 auf 100 und die Abschaffung sowohl der Sponsor- als auch der Montag-Qualifikationsausnahmen. Diese Änderungen markieren einen bedeutenden Wendepunkt im Zugang der Spieler zu den Elite-Rängen des Sports und haben bereits hitzige Diskussionen in der Golfwelt ausgelöst.
In einer aktuellen Episode des Any Given Monday Podcasts mit Gastgeber Ryan French äußerte der Tour-Profi Billy Horschel Bedenken über das, was er als Muster verfehlter Entscheidungen im Entscheidungsprozess der PGA Tour sieht. „Die Tour schien nie etwas beim ersten Mal richtig zu machen. Daran besteht kein Zweifel; historisch gesehen ist das richtig“, sagte Horschel und reflektierte über eine wiederkehrende Frustration mit den Versuchen der Organisation, ihre Methoden zu verfeinern. Besonders bemerkenswert ist, dass selbst das FedEx Cup Punktesystem – in den letzten Jahren mehrfach überarbeitet – für einige, darunter die Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, noch nicht den richtigen Ton getroffen hat.
Die neuesten Formatänderungen der FedEx Cup Playoffs, die 2024 in Kraft traten, verdeutlichen den fortlaufenden Prozess von Versuch und Irrtum. Unter dem vorherigen System qualifizierten sich die besten 125 Spieler für die Eröffnungsveranstaltung der Playoffs, wobei sich die Felder jede Woche verengten, bis nur noch 30 für die Tour Championship übrig blieben. Das neue Setup reduzierte jedoch das anfängliche Feld auf 70, das in der zweiten Runde auf 50 und in der finalen Auseinandersetzung auf 30 aufstieg. Obwohl die Änderungen dazu gedacht waren, den Wettbewerb zu verschärfen, haben sie gemischte Reaktionen von Spielern hervorgerufen, die sich Sorgen um einen weiteren eingeschränkten Zugang machen.
Die Änderungen von 2026 werfen neue Bedenken auf. Mit der sinkenden Anzahl an vollständig befreiten Spielern und der drastischen Reduzierung der Plätze für Korn Ferry-Absolventen wird der Pool an Wettbewerbern aus der KFT—einem wichtigen Weg für aufstrebende Talente—schrumpfen. Die Befreiungsliste für FedEx Cup-Punkte wird voraussichtlich auf etwa 90 bis 100 Spieler reduziert. Während diese Änderung möglicherweise nicht jedes Turnier beeinflusst, könnte sie direkte Auswirkungen auf Veranstaltungen wie The American Express haben, die oft jüngere Spieler und KFT-Absolventen präsentieren.
Horschel verteidigte den Wechsel, indem er betonte, dass Erfolg auf dem Platz weiterhin belohnt werden sollte. „Das könnte jetzt bedeuten, dass man sogar besser spielen muss als historisch gesehen andere Spieler, um dorthin zu gelangen“, räumte er ein und bemerkte, dass, obwohl die Änderungen das Feld verengen werden, starke Leistungen den Spielern weiterhin einen Platz sichern können.
Doch Kritiker befürchten, dass die Änderungen ein übermäßig restriktives Umfeld schaffen. Weniger verfügbare Karten bedeuten weniger Chancen für aufstrebende Golfer, was den Druck auf Korn Ferry-Spieler erhöht und die Möglichkeiten für Golfer verringert, die auf Sponsorenausnahmen angewiesen sind, um durchzubrechen. Lange Zeit als kritischer Zwischenschritt angesehen, haben Montag-Qualifikationen und Sponsorenausnahmen vielen Spielern ihre erste Chance auf Erfolg auf der PGA Tour gegeben—eine Tür, die sich nun für viele schließt.
Während Horschel und andere argumentieren, dass herausragende Leistungen immer Türen öffnen werden, sehen andere die Änderungen als kurzsichtige Maßnahme, die frisches Talent und Vielfalt im Wettbewerbsfeld der Tour einschränkt. Während die PGA Tour voranschreitet, könnte sie den schmalen Grat zwischen der Erhöhung des Wettbewerbs und der Bewahrung der Wege, die ihr Erbe aufgebaut haben, navigieren müssen. Mit so vielen Stimmen der Opposition könnte die neueste „Überarbeitung“ der Tour sich als ihre größte Herausforderung bisher erweisen.
