In einer alarmierenden Eskalation hat der russische Präsident Wladimir Putin einen heftigen Gegenschlag angedroht, falls die Ukraine Langstreckenraketen auf russischem Territorium einsetzt, ein Schritt, den er als Zeichen eines von der NATO geführten Krieges gegen Russland interpretiert. In seiner jüngsten Ansprache im staatlichen Fernsehen warnte Putin, dass jede Nutzung von US-, britischen oder französischen Raketen durch die Ukraine, um innerhalb Russlands zuzuschlagen, eine gefährliche Grenze überschreiten würde, und deutete auf eine „Reihe von Antworten“ hin, die seine Militärführer aktiv planen.
Putins Drohungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem westliche Verbündete darüber nachdenken, die Beschränkungen für Raketensysteme wie die US-amerikanischen ATACMS und die britischen Storm Shadow zu lockern, die die Ukraine als entscheidend für die Verteidigung gegen Russlands unaufhörliche Angriffe betrachtet. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat wiederholt die USA und das Vereinigte Königreich aufgefordert, Kiew den freien Einsatz dieser Raketen zu gestatten, insbesondere um tiefere russische Ziele, einschließlich Luftbasen und Munitionsdepots, anzugreifen. Putins Gegennachricht ist klar: Wenn die NATO Langstreckenangriffe genehmigt, wird sie mit schweren Konsequenzen rechnen müssen.
Das Timing von Putins Warnung trägt zu einer bereits angespannten Situation bei. Die ukrainischen Streitkräfte haben es geschafft, wichtige Ziele in der besetzten Krim und in von Russland kontrollierten Gebieten zu treffen, aber Putin besteht darauf, dass der Ukraine die Informationen und technischen Fähigkeiten für fortgeschrittenere Angriffe fehlen. Er behauptet, dass eine direkte Beteiligung der NATO erforderlich wäre und dass diese Angriffe „Raumaufklärung“ und spezialisierte Operationen erforderten, die seiner Meinung nach nur westliche Streitkräfte bewältigen könnten.
Jenseits der Rhetorik wägt der Westen die Risiken einer ernsthaften Eskalation mit Russland ab. US-amerikanische und britische Verteidigungsbeamte sind vorsichtig, der Ukraine volle Autonomie mit Langstreckenwaffen zu gewähren, partly aufgrund der Bedenken, dass Putin möglicherweise mit nuklearen Fähigkeiten reagieren könnte. Putins frühere Drohungen, obwohl nicht in die Tat umgesetzt, bleiben als Erinnerung an Russlands nukleares Arsenal und dessen Rolle bei der potenziellen Abschreckung eines NATO-Eingreifens im Gedächtnis. Der Kreml hat die Einsätze ausdrücklich erhöht und angedeutet, dass, wenn die NATO der Ukraine die Freiheit gewährt, innerhalb Russlands zuzuschlagen, dies zu Gegenangriffen auf NATO-Stützpunkte führen könnte, was den kollektiven Verteidigungsartikel der Allianz, Artikel 5, auslösen könnte.
Das Gespenst einer Artikel-5-Antwort weckt Ängste vor einem breiteren Konflikt, der Europa—und vielleicht die Welt—in einen umfassenden Krieg ziehen könnte. NATO-Stützpunkte in Polen und anderen Frontstaaten könnten zu Zielen werden, was eine massive Eskalation der Feindseligkeiten auslösen und das Engagement der Allianz für die gegenseitige Verteidigung auf die Probe stellen könnte.
Während Putins Äußerungen seine „rote Linie“ verstärken, steht der Westen vor einer qualvollen Entscheidung: die Verteidigung der Ukraine zu stärken, um russische Aggressionen abzuschrecken, oder das Risiko einzugehen, einen unvorhersehbaren und potenziell katastrophalen Konflikt mit einem nuklear bewaffneten Russland auszulösen.
