Wenn der Freitag ein Wirbelwind aus Drama bei der Rally Japan war, bot der Samstag eine stabilere, aber nicht weniger bedeutende Erzählung, da sich die Meisterschaftsduelle ihren Abschlüssen näherten. Ott Tänak führte weiterhin die Rallye an und lieferte eine perfekte Leistung ab, die Hyundais Hoffnungen auf den Herstellertitel am Leben hält und seine eigenen schwachen Träume vom Fahrertitel flackern lässt. In der Zwischenzeit kletterte Thierry Neuville in die Punkte und bereitete einen potenziellen titelentscheidenden Sonntag vor.
Tänaks Führung sichert wichtige Punkte für Hyundai
Tänak hielt seine dominante Führung aufrecht und beendete den Samstag 36 Sekunden vor Toyotas Elfyn Evans. Bei Abschluss des Toyota Stadium Superspecial wird Tänak voraussichtlich 18 Punkte sammeln, ein entscheidender Beitrag zur Verteidigung von Hyundais Herstellertitel.
Trotz seiner hervorragenden Leistung bleiben Tänaks Hoffnungen auf den Fahrertitel gering. Selbst wenn er morgen die maximalen Punkte sichert, benötigt Neuville nur zwei Punkte, um die Meisterschaft zu sichern – etwas, das für den Belgier gut erreichbar ist.
Neuville klettert auf den Siebten, Titel in Reichweite
Nachdem er am Freitag mit Turbo-Problemen auf dem 15. Platz feststeckte, arbeitete sich Neuville am Samstag methodisch in der Gesamtwertung nach oben. Etappen-Siege auf SS11 und SS15 hoben seinen Aufholprozess hervor, während er Bremsprobleme überwand, um den Tag auf dem siebten Platz zu beenden. Sein Aufstieg bedeutet, dass er nun vier Punkte hat, was ihn nur zwei Punkte von der Meisterschaftsgrenze entfernt lässt.
Neuville erkannte die Herausforderung an, bleibt jedoch fokussiert:
„Wir kämpfen weiter, wie wir es immer tun. Diese 25 Punkte [aus Tänaks Sieg] sind jetzt wirklich wertvoll, aber ich weiß, was ich morgen tun muss.“
Toyotas Hoffnungen auf den Herstellertitel am Abgrund
Toyota benötigte eine nahezu perfekte Leistung, um Hyundais 15-Punkte-Vorsprung in der Herstellerwertung zu verringern. Allerdings war Sébastien Ogier’s Rückkehr auf den dritten Platz nach seinem Plattfuß auf SS2 nicht genug, um Tänaks Dominanz auszugleichen. Mit Evans auf dem zweiten und Ogier auf dem dritten Platz besetzt Toyota zwei der drei Top-Positionen, aber ohne einen Sieg bleibt der Abstand erheblich.
Derzeit führt Hyundai mit 11 Punkten vor Toyota, mit einem Tag verbleibend. Toyotas Chancen hängen nun von einem makellosen Super Sunday und einem Powerstage-Sweep ab.
WRC2: Pajari auf Titelkurs
In WRC2 lieferte Sami Pajari eine kontrollierte Leistung ab, um den zweiten Platz zu halten, die genaue Position, die er benötigt, um den Titel über Oliver Solberg zu sichern. Pajari vermied die Plattfüße, die ihn am Freitag plagten, und nutzte konsistente Etappenzeiten, während er seine Ruhe trotz des Dramas anderswo bewahrte.
Ein bizarrer Moment störte SS12, als ein unbefugtes Fahrzeug in die Etappe eindrang, was zur Absage für mehrere Teilnehmer führte, darunter Elfyn Evans, der an der Startlinie auf einen Kleinbus stieß. Obwohl der Vorfall schnell gehandhabt wurde, trug er zur Unvorhersehbarkeit des Tages bei.
Mikkelsen geht strategisch für Sonntag in die Reserve
Hyundai entschied sich, Andreas Mikkelsen von den Nachmittags-Etappen zurückzuziehen, um sein Auto für eine mögliche Powerstage-Unterstützung am Sonntag zu schonen. Obwohl riskant, spiegelt die Entscheidung Hyundais All-in-Ansatz wider, beide Titel zu sichern. Mikkelsens Rückzug folgte seinem Straßenopfer in der ersten Runde, um Neuville zu helfen.
M-Sport erholt sich mit starkem Tag
M-Sport fand am Samstag zu neuer Geschwindigkeit zurück, wobei Adrien Fourmaux einen beeindruckenden Kampf gegen Toyotas Takamoto Katsuta lieferte und sogar kurzzeitig Ogier aufhielt. Grégoire Munster erlebte ebenfalls seinen besten Tag auf Asphalt, als er beinahe seinen ersten Etappensieg auf SS10 errang und konstant wettbewerbsfähige Zeiten erzielte.
Fourmaux reflektierte über den Fortschritt:
„Wir haben heute einen besseren Rhythmus gefunden. Das Auto hat immer noch seine Probleme, aber wir zeigen, dass wir kämpfen können.“
Sonntag Showdown: Alle Augen auf Neuville und Hyundai
Während die Rallye Japan in ihren letzten Tag geht, sind die Einsätze hoch:
- Neuville benötigt nur zwei Punkte, um seinen ersten Fahrertitel zu sichern, aber Zuverlässigkeitsbedenken bleiben nach seinen Turbo- und Bremsproblemen.
- Tänak muss seine Führung halten, um Hyundai im Herstellerrennen vorne zu halten.
- Toyota, trotz Rückstand, wird alles daransetzen, um den Rückstand in einem letzten Versuch aufzuholen.
Der letzte Tag verspricht hohe Dramatik, mit Super Sonntag und der Powerstage, die Champions krönen und eine aufregende WRC-Saison abschließen werden.
