In einer außergewöhnlichen Wendung des Schicksals ist der 71-jährige Reed Hughes zurück auf der PGA Tour, fast zwei Jahrzehnte nach seinem letzten Auftritt. Hughes, ein erfahrener Profi, der vor unglaublichen 40 Jahren im Jahr 1984 zum ersten Mal auf der amerikanischen Tour spielte, fand sich kürzlich beim Sanderson Farms Championship am Abschlag wieder. Seine Rückkehr erfolgt nach einer langen Pause, sein letzter Kontakt mit PGA-Wettbewerben war die Zurich Classic im Jahr 2007. Dies macht sein aktuelles Abenteuer auf den Greens zu einem atemberaubenden Comeback, das die Golfwelt in Aufregung versetzt.
Hughes sicherte sich seinen Platz im Country Club of Jackson, indem er im vergangenen September den Gulf States E-Z-GO Section Championship gewann und dabei beeindruckende 71-68 spielte. Dieser Triumph sicherte ihm das Ticket zur PGA Tour, was seinen neunten Auftritt markiert, und sich wie eine wunderbare Leistung für einen Spieler seines Alters anfühlt.
Wenn er auf diesen Sieg zurückblickt, schien Hughes selbst ungläubig: „Ich hatte den Yips den ganzen Tag nicht, wie ich es normalerweise habe. Ich habe den Ball wirklich gut getroffen. Ich habe an einem Tag nur zwei Greens verfehlt. Es ist nie vorbei, bis es vorbei ist.“ Aber jetzt, während der 71-Jährige gegen jüngere, schnellere und schärfere Konkurrenten antritt, ist die Frage, die alle beschäftigt: Hat Hughes noch das, was nötig ist, um in den heutigen Druckturnieren zu konkurrieren?
Seine erste Runde in Mississippi sah ihn eine 76 spielen. Nicht schrecklich, aber auch nicht das Zeug zur Legende. Und mit 71 ist die Last offensichtlich. Hughes scheut sich nicht, das zuzugeben, und sagt: „Es ist unglaublich, dass ich das überhaupt mache. Es ist schwer für mich, weil ich es gewohnt bin, im Cart zu fahren und in etwa drei Stunden zu spielen. Meine Runde wäre zu Hause nach der 9. beendet gewesen, das wäre ein guter Tag gewesen.“ Offensichtlich spürt Hughes das Gewicht der Zeit, aber sein Geist bleibt unerschüttert. Dennoch, reicht es allein aus, mit den jungen Talenten, die die Rangliste dominieren, Schritt zu halten?
Während Hughes‘ Entschlossenheit unbestreitbar inspirierend ist, lass uns ehrlich sein – er bricht keine Rekorde für den ältesten Golfer, der jemals bei einem professionellen Event abgeschlagen hat. Dieser Titel gehört der Legende Gary Player, der mit 73 Jahren 2009 seinen letzten Auftritt bei den Masters hatte. Player, ein Golf-Titan mit neun Major-Siegen, hatte in diesem Jahr seinen 52. und letzten Auftritt in Augusta, was das Ende einer Ära markierte. Sein erster Masters-Auftritt fand im zarten Alter von 21 Jahren statt, und während seiner glanzvollen Karriere sammelte Player zwei ikonische Green Jackets, die er 1974 und 1978 gewann.
Was Gary Players Geschichte noch beeindruckender macht, ist seine Hingabe an die körperliche Fitness, die er für seine Langlebigkeit im Sport verantwortlich macht. Er sagte einmal der Presse: „Es ist ermutigend, wenn man so hart trainiert hat wie ich und meine Ernährung ziemlich gut im Griff hat, dass ich 52 Masters spielen kann. Es ist ein sehr ermutigender Gedanke.“ Selbst mit 73 blieb seine Leidenschaft für das Spiel unvermindert, obwohl seine Leistung verständlicherweise nachgelassen hatte. Er verpasste den Cut 2009, was das Ende seiner professionellen Karriere markierte, aber nicht, bevor er einige denkwürdige Abschiedsworte äußerte.
Als er über seinen Auftritt bei den Masters 2008 nachdachte, war Players Witz so scharf wie eh und je. „Ich stand letztes Jahr am Abschlag, als ich darauf wartete zu spielen, und es gab eine kleine Verzögerung, und ich dachte, verdammtes nochmal, die meisten meiner Freunde sind mit 72 tot und ich spiele bei den Masters? Die meisten Typen in meinem Alter, 73, haben ihre Knie seit sieben Jahren nicht mehr gesehen, geschweige denn ihre privaten Teile. Da geht viel Gefühl mit einher. Zumindest kann ich sehen, wo ich bin.“ Players Humor unterstrich seine anhaltende Leidenschaft, selbst wenn das Alter ihn langsam von dem Spiel wegzog, das er jahrzehntelang dominiert hatte.
Aber lassen Sie uns nicht zu sehr in der Vergangenheit schwelgen. Im Moment ist es Reed Hughes’ Augenblick, und das Scheinwerferlicht ist direkt auf ihn gerichtet. Trotz der Dämmerung seiner Karriere gibt Hughes alles, was er hat, und steckt sein Herz und seine Seele in jeden Schwung. Doch die brutale Wahrheit ist, dass das Alter jeden einholt, egal wie viel Durchhaltevermögen oder Können man hat. Gary Player setzte mit 73 einen fast unschlagbaren Maßstab, und während Hughes’ Rückkehr nichts weniger als bemerkenswert ist, sind die Chancen, dass er die Art von Wellen schlägt, die Player einst tat, gering.
Während Hughes seinen steilen Kampf bei der Sanderson Farms Championship fortsetzt, schaut die Welt mit angehaltener Atem an. Wird dieser 71-jährige Krieger es schaffen, die Chancen erneut zu überwinden? Kann er eine weitere Welle von Golfern in ihren goldenen Jahren inspirieren, die Träume zu verfolgen, die lange aufgegeben wurden? Eines ist sicher: Egal wie das Ergebnis aussieht, Hughes hat bereits bewiesen, dass Alter nur eine Zahl ist – bis die Anzeigetafel eine andere Geschichte erzählt.
Wie wird Reed Hughes also abschneiden, während sich die Meisterschaft entfaltet? Und mit einem bunten Feld junger, hungriger Spieler, die um den Sieg kämpfen, wen unterstützen Sie in diesem spannenden Turnier, in dem alles passieren kann?
