Hendrick Motorsports (HMS) genießt eine starke NASCAR-Cup-Saison 2024, da alle vier Fahrer des Teams einen Platz in den Playoffs gesichert haben und drei von ihnen gut positioniert sind, um in die nächste Runde vorzurücken. Doch Teamchef Rick Hendrick ist noch nicht bereit zu feiern. Angesichts der unberechenbaren Natur des Rennsports, insbesondere beim bevorstehenden Charlotte Roval, ist Hendrick besorgt, dass unvorhergesehene Vorfälle die Meisterschaftswürdige Saison seines starken Teams gefährden könnten.
Nach einem erfolgreichen Playoff-Vorstoß steht HMS in hervorragender Position, den Cup-Titel zu gewinnen. Während die Rivalen Joe Gibbs Racing und Team Penske mit eigenen Schwierigkeiten kämpfen, scheint der Chevy-Riese bereit zu sein, zu dominieren. Hendrick ist jedoch vorsichtig hinsichtlich des Potenzials für Chaos in der finalen Phase. Da das Rennen am Roval—das letzte in der Runde der 12—eine hochriskante Angelegenheit sein wird, betonte Hendrick die Bedeutung, mehrere Fahrer ins nächste Runde zu bringen.
„Wenn wir mindestens drei unserer Jungs in die Runde der 8 bekommen, war es ein großartiges Jahr“, sagte Hendrick. „Aber verrückte Dinge passieren in diesem Sport, und wir müssen darauf vorbereitet sein.“
Derzeit hat Hendrick Motorsports William Byron bereits für die nächste Runde qualifiziert. Kyle Larson, Alex Bowman und Chase Elliott liegen noch über der Cutline, jedoch mit knappen Abständen, insbesondere für Elliott, der nur einen Vorsprung von 13 Punkten hat. Während Larson mit einem Vorteil von 52 Punkten in einer starken Position zu sein scheint, ist Hendrick dennoch nervös, da er weiß, wie unberechenbar das Rennen sein kann.
„Ich hoffe, wir schaffen es“, wiederholte Hendrick. „Larson ist in einer guten Position, aber mit der aktuellen Situation kann am Roval alles passieren.“
Die überarbeitete Charlotte Roval-Strecke hat zur Spannung beigetragen, da Speedway Motorsports Inc. (SMI) die Strecke so umkonfiguriert hat, dass sie eine größere Herausforderung für die Fahrer darstellt. Viele erwarten, dass die Änderungen – insbesondere die schärferen Kurven – zu mehr Chaos führen, möglicherweise Unfälle verursachen und das Playoff-Bild durcheinanderbringen. Dies ist besonders besorgniserregend für Elliott, dessen jüngste Leistungen auf Straßenkursen im Next-Gen-Auto nicht herausragend waren.
Als Reaktion darauf investiert der Champion von 2020 zusätzliche Stunden in die Vorbereitung und behandelt den Roval wie eine brandneue Strecke, in der Hoffnung, seine Leistung zu maximieren.
„Ich habe es wie eine neue Strecke angegangen“, sagte Elliott. „Ich habe viel Zeit im Simulator verbracht, um das Streckenlayout, die Unebenheiten der Oberfläche und alles andere, was die Leistung des Autos beeinflussen könnte, auswendig zu lernen.“
Elliotts Liebe zum Detail könnte der Schlüssel zu seinem Überleben in einem Event sein, das sich als chaotisch herausstellt. Seine Fans und das Team hoffen, dass seine Hingabe zur Vorbereitung ihm helfen wird, am Sonntag Ärger zu vermeiden und die Punkte zu sichern, die er benötigt, um in die Runde der letzten 8 vorzudringen.
Während die anderen Fahrer von Hendrick einen komfortableren Punktestand haben, bedeutet die drohende Gefahr von Unfällen und Unvorhersehbarkeit beim Roval, dass nichts garantiert ist. Mit Elliott auf der Kippe und der Möglichkeit, dass mehrere Anwärter in Unfälle verwickelt werden, ist Hendricks Vorsicht gut begründet. Die Einsätze könnten für HMS nicht höher sein, und der Druck lastet auf dem Team, um ihre Titelhoffnungen am Leben zu halten.
