In einem Moment, der als Durchbruch für die New York Jets gedacht war, wurde der neu verpflichtete Superstar-Receiver Davante Adams erwartet, um das Blatt für ein kämpfendes Team zu wenden. Mit Aaron Rodgers wieder als Quarterback glaubten viele, dass die Jets die Feuerkraft hatten, um die Pittsburgh Steelers in ihrem Sonntagabendspiel mühelos zu überwältigen. Doch die Steelers, angeführt von einer überraschenden Leistung von Russell Wilson und ihrer unermüdlichen Verteidigung, hatten andere Pläne.
Das Spiel begann mit gedämpften Erwartungen an Wilson, der sein Debüt als Starting Quarterback für Pittsburgh gab. Während seine ersten Drives nur zu Field Goals führten, verschob seine Widerstandsfähigkeit und Fähigkeit, die Fehler der Jets auszunutzen, die Dynamik im Laufe des Spiels.
Trotz des bemerkenswerten Auftritts des ehemaligen Präsidenten Donald Trump beim Spiel kam der wahre Schock von der Fähigkeit der Steelers, die offensiven Schwächen New Yorks auszunutzen. Der entscheidende Moment des Spiels trat im zweiten Viertel ein, als Wilson mit George Pickens für seinen ersten Passing Touchdown als Steeler verband, nachdem eine Rodgers-Interception den Funken lieferte, den Pittsburgh benötigte. Das Spiel blieb bis zur Halbzeit wettbewerbsfähig, aber es war klar, dass die Jets den Sturm zurückhielten—wartend darauf, Davante Adams loszulassen.
Die Verteidigung der Steelers, angeführt von herausragenden Leistungen von Beanie Bishop Jr. und der Defensive Line, erstickte die Offensive der Jets. Rodgers wurde erneut intercepted, diesmal von Bishop, was zu einem ein-Yard-Rushing-Touchdown von Wilson führte, der die Steelers fest in Kontrolle brachte. Von da an wurde es nur schlimmer für die Jets. Wilson fügte einen weiteren Passing-Touchdown hinzu, der die Führung auf fast drei Ballbesitze ausbaute, bevor Najee Harris das Spiel mit einem weiteren Punktestand abschloss, der New York auf der Suche nach Antworten zurückließ.
Vielleicht am schockierendsten war die Abwesenheit von Adams im Spielplan. Der dreifache Pro-Bowl-Empfänger, von dem erwartet wurde, dass er das Spiel verändern könnte, kam nur auf drei Catches für 30 Yards – kaum der Einfluss, den die Fans erwartet hatten. Bei so wenigen Ballberührungen mussten sich die Jets fragen, ob es die Dominanz der Verteidigung von Pittsburgh oder das Versagen ihrer eigenen offensiven Strategie war, das zu einem so einseitigen Ergebnis führte.
Rodgers, der es gewohnt ist, mit Adams aus ihren Tagen in Green Bay zu verbinden, konnte seinen Rhythmus nicht finden. Immer wieder stockten die Drives der Jets, was Fans und Analysten gleichermaßen dazu brachte, das offensive Schema in Frage zu stellen oder schlimmer noch, die Chemie zwischen dem Duo, das New York auf ein neues Level heben sollte.
In den sozialen Medien hielten die Jets-Fans nicht zurück. Während die Frustration wuchs, schwirrten Fragen zur Verantwortlichkeit, wobei viele spekulierten, wer für den fortwährenden Abwärtstrend des Teams die Schuld tragen würde. Mit einem 2-5 Rekord stehen die Jets nur ein Spiel vom Tabellenende der Liga entfernt, weit entfernt von den Postseason-Ambitionen, die einst erträumt wurden.
Für Davante Adams war das nicht das Drehbuch, das er erwartet hatte. Statt Heldentaten wurde er zu einem nachrangigen Gedanken in einem Spiel, in dem die Jets unterlegen und schlecht gecoacht waren. Jetzt, wo die Zeit drängt, um die Saison zu retten, steht das Team unter zunehmendem Druck, die Dinge schnell zu klären – oder das Risiko einzugehen, dass dies ein Jahr mit verschwendetem Potenzial wird.
Was die Steelers betrifft, so sendete Wilsons Debüt eine klare Botschaft: Er könnte genau der Funke sein, den Pittsburgh braucht, um die AFC aufzumischen.
