Es ist kein Geheimnis, dass Darvin Hams Amtszeit bei den Los Angeles Lakers nicht ohne Reibungen war, und nach dem 122-99-Sieg der Grizzlies über die Bucks fügte Scotty Pippen Jr. diesen Gerüchten weiteres Feuer hinzu. Pippen, der eine herausragende defensive Leistung gegen Damian Lillard zeigte, hielt den All-Star-Guard auf lediglich vier Punkte bei 1 von 12 Würfen. Doch das eigentliche Spotlight kam nach dem Spiel, als Pippen eine subtile Siegesrunde drehte und auf einen „ehemaligen Trainer“ anspielte, der an ihm gezweifelt hatte – eine Botschaft, die eindeutig an Ham gerichtet war.
Ham trat 2022 den Lakers bei, fand sich jedoch nach zwei Saisons wieder draußen, obwohl er das Team in seinem ersten Jahr zu den Western Conference Finals führte. Hams Ruf, an seinen eigenen Strategien festzuhalten, oft zum Frust seiner Spieler, soll zu seiner Entlassung beigetragen haben. Berichten zufolge gewann ein Druck hinter den Kulissen für Veränderungen an Fahrt, als Spieler wie D’Angelo Russell und Cam Reddish am Medientag der Lakers Kritik äußerten. Sogar Bronny James äußerte sich, was weiteres Unbehagen im Kader signalisiert.
Pippens Kommentare kommen als starkes Indiz für den anhaltenden Riss, angesichts seiner begrenzten Zeit unter Ham. Er trat in nur sechs Spielen während der Saison 2022-23 auf, bevor er in die G League geschickt wurde. Nun scheint Pippen mit Memphis seinen Rhythmus gefunden zu haben und fügt ein wenig zusätzliche Zufriedenheit hinzu, indem er Hams aktuelle Bucks-Mannschaft ausschaltet.
Obwohl Pippen es vermied, Ham namentlich zu nennen, ließen seine Aussagen nach dem Spiel kaum Zweifel daran, wen er meinte, und deuteten auf einen Trainer hin, der „kein Vertrauen in ihn hatte“. Für Pippen stellte die Leistung am Donnerstag nicht nur sein Wachstum unter Beweis, sondern diente auch als eine Form stiller Vergeltung. Es ist schwer, sich nicht vorzustellen, welche Zufriedenheit er empfunden haben muss, sich auf einer großen Bühne gegen den Trainer, der einst an ihm gezweifelt hatte, zu beweisen.
