Sogar Champions haben Momente des Zweifels, und für Max Verstappen war die Formel-1-Saison 2024 keine Ausnahme. Trotz der Sicherung seines vierten aufeinanderfolgenden Fahrertitels in Las Vegas enthüllte Verstappen, wie Lando Norris’ Sieg beim Großen Preis von Miami Saat der Unsicherheit säte, die an seine turbulente Titelverteidigung im Jahr 2022 erinnerte.
Der Miami-Zwischenfall
Vor dem Rennen in Miami schien die Dominanz von Red Bull unantastbar, doch McLarens Lando Norris brachte das Gleichgewicht ins Wanken, indem er einen entscheidenden Sieg errang. Verstappen gab zu, dass die Niederlage Bedenken auslöste, dass die Meisterschaft ihm entgleiten könnte, insbesondere da McLarens Upgrades den MCL38 in eine formidable Kraft verwandelten.
„Von Miami an waren wir die meiste Zeit nicht mehr die Schnellsten“, sagte Verstappen. „Es war noch früh in der Saison, und ein Vorsprung von 50 oder 60 Punkten kann schnell aufgeholt werden, wenn man die Ergebnisse nicht maximiert.“
Die Niederlage in Miami weckte Erinnerungen an Verstappens Titelkampf 2022, wo er nach zwei Ausfällen zu Beginn der Saison einen Rückstand von 46 Punkten überwinden konnte.
„Ich habe erlebt, wie ich 30, 40 Punkte hinten lag. Alles ist möglich“, erinnerte sich Verstappen. „Das war immer im Hinterkopf.“
Der Wendepunkt: Monza und Red Bulls Schwierigkeiten
Die Schwierigkeiten von Red Bull erreichten ihren Höhepunkt beim Großen Preis von Italien, wo Verstappen den RB20 als “Monster” beschrieb und in Frage stellte, ob der Gewinn des Titels realistisch sei. Selbst Teamchef Christian Horner gab zu, dass Monza ein Tiefpunkt war:
“Das war der Moment, als es so aussah, als würde die Meisterschaft entgleiten,” sagte Horner. “Wir hatten zu diesem Zeitpunkt einen erheblichen Nachteil gegenüber McLaren, Ferrari und sogar Mercedes.”
Horner bestätigte auch Verstappens Aussage, dass Red Bull für 70 % der Saison nicht das schnellste Auto hatte, eine seltene Verwundbarkeit für ein Team, das die Ground-Effect-Ära der F1 dominiert hat.
Norris und McLarens Wiederaufstieg
Lando Norris trat als Verstappens härtester Rivale auf und führte McLarens Angriff mit dem stark verbesserten MCL38. Norris, der zu Beginn der Saison 84 Punkte hinter Verstappen lag, verringerte den Abstand mit konstanten Podiumsplatzierungen und mehreren Siegen, konnte jedoch den Schwung nicht aufrechterhalten, um den Kampf bis zur letzten Runde zu führen.
Trotz der Schwierigkeiten von Red Bull hielten Verstappens Anpassungsfähigkeit und Konstanz ihn an der Spitze.
“Es geht einfach darum, sich auf das zu konzentrieren, was ich im Team kontrollieren konnte, und jedes Wochenende alles zu geben,” sagte Verstappen.
Ein Zeugnis für Resilienz
Die Saison 2024 hob Verstappens Widerstandsfähigkeit im Angesicht von Widrigkeiten hervor. Die Probleme von Red Bull zur Mitte der Saison zwangen ihn, tief zu graben, und er schaffte es, seine Führung zu halten, während der RB20 hinter den Rivalen zurückblieb. Verstappens Fähigkeit, sich an ein schwieriges Auto anzupassen, unterstrich seine Dominanz als Fahrer.
„Max konnte sich anpassen und das Beste daraus machen, selbst als das Auto herausfordernd war“, lobte Horner.
Blick nach vorne: Lektionen aus 2024
Während Verstappen letztendlich siegte, diente die Saison als Warnung für Red Bull. Der Aufstieg von McLaren und Ferrari, zusammen mit der gelegentlichen Brillanz von Mercedes, deutet darauf hin, dass der Abstand an der Spitze kleiner wird.
„Miami war ein Wendepunkt“, gab Horner zu. „Wir haben das Auto in den letzten Rennen verbessert, aber die Herausforderung durch unsere Rivalen war real.“
Für Verstappen bestätigte die Saison seine mentale Stärke und Fähigkeit, unter Druck zu gedeihen. Während sich die F1 auf 2025 vorbereitet, weiß der amtierende Champion, dass der Kampf nur härter werden wird – und er ist bereit dafür.
