Simona Halep’s mit Spannung erwartete Rückkehr in den Hauptwettbewerb begann enttäuschend beim WTA 250 in Hongkong, als sie in geraden Sätzen gegen Chinas Yue Yuan mit 6-3, 6-3 verlor. Die ehemalige Nummer 1 der Welt hat einen mühsamen Comeback-Weg hinter sich, zunächst durch eine Knieverletzung und dann durch eine Doping-Sperre, die sie fast zwei Jahre lang vom Sport fernhielt.
Trotz einiger Anzeichen von Kampfgeist konnte die 33-jährige Rumänin den Rost nicht abschütteln. Früh im Match wehrte sie zwei Breakbälle ab, verlor jedoch bald ihren Aufschlag, als Yuan, die als sechste gesetzt war, jede Gelegenheit nutzte, um den ersten Satz zu dominieren. Yuan, die derzeit auf Platz 45 rangiert, hielt ihren Griff auf das Match mit einem konstanten Aufschlag und sicherem Grundlinienspiel und sicherte sich den Satz mit 6-3.
Der Beginn des zweiten Satzes schien vielversprechend für Halep, als sie mit 3-0 in Führung ging. Ihr Schwung hielt jedoch nicht lange an; die zweifache Grand-Slam-Championin gewann kein einziges Spiel mehr, während Yuan zurückkam und den Satz sowie das Match in nur einer Stunde und 22 Minuten gewann.
Dieses Match markiert Halep’s zweiten Versuch eines Comebacks nach einer fünfmonatigen Pause wegen einer Knieverletzung. Zuvor trat sie Anfang Oktober bei einem WTA 125-Turnier an, wo sie ihren ersten Sieg in zwei Jahren gegen Aryna Rodionova verbuchte, bevor sie deutlich gegen Anna Blinkova verlor.
In Anbetracht ihrer herausfordernden Reise hatte Halep zuvor den mentalen und physischen Tribut ihrer Situation zum Ausdruck gebracht und gesagt: „Es war eine sehr schwierige Zeit… Ich bin keine Maschine, ich bin ein Mensch und ich brauche Zeit, um mich von allem zu erholen, was ich durchgemacht habe.”
Da das Comeback sich als steile Herausforderung erweist, steht Halep vor einer entscheidenden Phase, in der sie die Genesung mit den Anforderungen der Rückkehr zum Wettkampf-Tennis in Einklang bringen muss. Für den Moment warten die Fans darauf, wie die ehemalige Nummer 1 sich schlagen wird, während sie darum kämpft, ihren Platz auf der Tour zurückzugewinnen.
