Liberty Media, der Inhaber der kommerziellen Rechte der Formel 1, sieht sich erneut unter Beschuss – diesmal wird dem belgischen Abgeordneten Pascal Arimont monopolistisches Verhalten vorgeworfen. Arimont hat die Europäische Kommission aufgefordert, die Handelspraktiken von Liberty Media zu untersuchen und behauptet, dass deren Kontrolle über den Sport den Wettbewerb einschränkt, indem sie neuen Teams den Eintritt in das Starterfeld verweigert.
Seit Liberty Media 2017 die Formel 1 übernommen hat, hat der Sport einen Anstieg an globaler Beliebtheit erlebt, wobei der Wert der Teams in einigen Fällen von mehreren hundert Millionen Dollar auf über eine Milliarde gestiegen ist. Während dieses Wachstum bestehenden Teams und Stakeholdern zugutekommt, hat es unbeabsichtigt erhebliche Barrieren für neue Teilnehmer geschaffen, die oft durch eine Mischung aus kommerziellen Vereinbarungen und Widerstand der aktuellen Teams daran gehindert werden, am Wettbewerb teilzunehmen.
Arimont wies darauf hin, dass die einschränkende Natur dieser Vereinbarungen den Wettbewerb im Widerspruch zu den EU-Handelsgesetzen einschränken könnte, und erklärte: „Kommerzielle Vereinbarungen machen es neuen Teams sehr schwierig, beizutreten, möglicherweise indem sie den Wettbewerb illegal einschränken.“
Dies geschieht im Zuge jüngster Kontroversen, einschließlich der Ablehnung neuer Herstellerangebote durch die Formel One Management zu Beginn dieses Jahres. Der Mangel an Offenheit für die Erweiterung des Starterfeldes hat die Behauptungen angeheizt, dass der Sport in einer geschlossenen, monopolistischen Weise operiert, wobei die 10 bestehenden Teams wenig Anreiz haben, neuen Wettbewerb zuzulassen.
Europäische Kommission könnte eingreifen
Wenn die Europäische Kommission Arimonts Aufforderung zur Untersuchung aufnimmt, könnte dies zu einem erheblichen Wandel in der Funktionsweise der Formel 1 führen. Ein Urteil zugunsten der Ansprüche des Abgeordneten könnte Liberty Media und FOM zwingen, ihre Richtlinien anzupassen, was möglicherweise den Weg für neue Teams ebnen könnte, um in den Sport einzutreten. Allerdings wird es eine große Hürde sein, die aktuellen 10 Teams, von denen viele gegen eine Erweiterung des Grids sind, zu überzeugen.
Liberty Medias MotoGP-Deal ist noch in Arbeit
Unterdessen war Liberty Media in anderen Bereichen beschäftigt. Anfang dieses Jahres kündigte der amerikanische Konzern einen Deal zum Erwerb von MotoGP von Dorna Sports an, aber die Transaktion ist in regulatorischen Genehmigungen und internationalen rechtlichen Komplexitäten festgefahren. Trotz der Verzögerungen versicherte der Präsident von Liberty Media, Greg Maffei, den Stakeholdern, dass der Deal weiterhin auf Kurs ist, bis Ende 2024 abgeschlossen zu werden.
Maffei erklärte: „Die regulatorischen Anmeldungen verlaufen planmäßig. Wir haben die Genehmigung für ausländische Investitionskontrollen in beiden benötigten Jurisdiktionen, Italien und Spanien, erhalten, und wir haben kürzlich die Fusionsgenehmigung in Brasilien und Australien erhalten. Wir erwarten weiterhin, dass die Transaktion bis Ende des Jahres abgeschlossen wird.“
Der F1-Kampf geht weiter
Während Liberty Media diese Herausforderungen meistert, schreitet die Formel-1-Saison voran. Das nächste Rennen ist der US-Grand-Prix in Austin, wo Lewis Hamilton darauf abzielt, den Abstand zu Max Verstappen im Meisterschaftsrennen zu verkleinern. Mit nur noch sechs Rennen in der Saison 2024 sind die Spannungen hoch, da beide Fahrer um den Sieg kämpfen – Verstappen, der seine Herrschaft als Weltmeister ausdehnen will, und Hamilton, der nach seinem rekordverdächtigen achten Titel strebt.
Die nächsten Monate werden entscheidend sein, nicht nur für den Wettkampf auf der Strecke, sondern auch für die Entwicklungen abseits der Strecke, die die Zukunft des Sports neu gestalten könnten.
