Die Chicago Bears hatten den Sieg in greifbarer Nähe und waren bereit, mit einem knappen Sieg über die Washington Commanders auf 5-2 zu gehen – bis Washingtons Jayden Daniels einen beeindruckenden Hail Mary-Pass kurz vor Ablauf der Zeit warf, das Spiel entschied und die Bears-Fans in Aufruhr versetzte. In der Folge sieht sich Bears-Cheftrainer Matt Eberflus einem Sturm der Kritik wegen seines Zeitmanagements und seiner Entscheidungsfindung gegenüber, die in seinen umstrittenen Kommentaren nach dem Spiel gipfelten. Eberflus verteidigte seine Entscheidung, vor dem letzten Spielzug der Partie keine Auszeit zu nehmen, und spielte Washingtons vorletzten Spielzug, einen 13-Yard-Gewinn, der den unwahrscheinlichen Pass einleitete, herunter. Fans und Analysten, die wenig beeindruckt sind, kritisieren den drittjährigen Trainer für das, was sie als mangelnde Verantwortung ansehen.
Um das Feuer weiter zu schüren, schien Carl Williams – der Vater des Bears-Rookie-Quarterbacks Caleb Williams – indirekt auf Eberflus abzuzielen. Nach dem Spiel repostete Williams ein Video, das von der Washington Post-Journalistin Nicki Jhabvala geteilt wurde und in dem Commanders-Defensivkoordinator Jack Del Rio seine eigene Leistung offen kritisierte. Williams versah den Beitrag mit den Hashtags „#accountability“ und „#realcoach“, was allgemein als ein versteckter Angriff auf Eberflus interpretiert wurde. Obwohl Carl Williams den Beitrag später löschte und behauptete, sein Kommentar sei „unschuldig“ gewesen, hat dies die Aufmerksamkeit auf die Coaching-Situation der Bears verstärkt.
Eberflus‘ Amtszeit bei den Bears war holprig, mit einer Bilanz von 14-27. Er behielt seine Position nach „umfassenden Gesprächen“ im Januar, wobei GM Ryan Poles „Stabilität“ als einen der Hauptgründe für seine Beibehaltung anführte. Doch mit dem brutalen Spielplan Chicagos, der bevorsteht, scheint Eberflus‘ Halt im Team wackeliger denn je. Während Chicago sich im Vergleich zur Saison 2022 nur geringfügig verbessert hat, steht ihnen eine herausfordernde NFC North gegenüber, die stärker ist als je zuvor. Die Bears haben noch kein Spiel gegen ihre Divisionsrivalen bestritten – alle sind derzeit playoff-reif mit einer gemeinsamen Bilanz von 17-5.
Der verbleibende Spielplan ist für Eberflus und sein Team nicht freundlich. Sie müssen gegen ein gesundes 49ers-Team, die wiedererstarkten Seahawks und ein Cardinals-Team antreten, das die Erwartungen übertroffen hat. Die beste Chance der Bears, etwas Druck abzubauen, könnte diese Woche kommen, wenn sie die New England Patriots (2-6) empfangen, das einzige Team auf ihrem Spielplan mit einer negativen Bilanz. New England hat trotz eines überraschenden Sieges gegen die Jets in der letzten Woche in dieser Saison erheblich gekämpft.
Wenn die Bears am Sonntag gegen die Patriots Kapital schlagen können, könnte das eine Erleichterung für Eberflus darstellen. Doch da der Vater von Caleb Williams unbeabsichtigt die Frustrationen über das Coaching der Bears hervorgehoben hat, könnte Eberflus feststellen, dass der Fokus – und der Druck – nur zunimmt.
