Mayfield gesteht ein, aber können die Buccaneers ihn wirklich für ihre verheerende Niederlage in der Verlängerung gegen die Falcons verantwortlich machen?
Die Fans der Tampa Bay Buccaneers sind nach einer niederschmetternden 36-30-Niederlage in der Verlängerung gegen die Atlanta Falcons am Donnerstagabend fassungslos, und während viele wahrscheinlich die letzten Momente des Spiels in ihren Köpfen wiederholen, weist Baker Mayfield auf einen früheren, übersehenen Spielzug als entscheidenden Moment im Zusammenbruch hin. Während die Fans sich auf die defensiven Fehler und entscheidenden Patzer der Bucs konzentrieren, lenkt Mayfield die Aufmerksamkeit auf eine kritische verpasste Gelegenheit, die ihn seit dem letzten Schlusspfiff verfolgt.
Der Pro Bowl-Quarterback der Buccaneers bedauert einen verpassten tiefen Pass zu seinem ehemaligen College-Teamkollegen Sterling Shepard kurz vor Ende des ersten Viertels. Hätte er Shepard bei diesem Wurf getroffen, hätte Tampa Bay sieben Punkte auf das Scoreboard bringen können, anstatt sich mit einem 53-Yard-Field-Goal von Chase McLaughlin zufriedenzugeben. Dieser eine Moment, so Mayfields Meinung, hätte den gesamten Verlauf des Spiels ändern können.
„Vielleicht hätte es überhaupt keine Verlängerung geben sollen“, sagte ein bedauernder Mayfield in seinem Interview nach dem Spiel, wie von ESPN’s Jenna Laine berichtet. Es ist ein edles Gefühl, die volle Verantwortung für einen Spielzug zu übernehmen, den viele möglicherweise bereits vergessen haben. Aber Mayfields ein Fehlwurf war kaum der Hauptgrund, warum die Buccaneers ein gewinnbares Duell in der NFC South gegen ein Falcons-Team, das dazu bestimmt schien zu verlieren, verloren, bis die eigenen Fehler von Tampa Bay ihnen neues Leben einhauchten.
Defensive Probleme: Eine kollabierende Einheit
Während Mayfield sich auf seinen Fehler zu Beginn des Spiels konzentriert, sollte die Verteidigung der Buccaneers in den Spiegel schauen. Im Laufe des Spiels versagte die Verteidigung, als es am wichtigsten war, insbesondere während des unwahrscheinlichen Ausgleichsangriffs der Falcons am Ende der regulären Spielzeit. Cheftrainer Todd Bowles, bekannt für sein defensives Genie, war auf der Suche nach Antworten, während seine Einheit unter dem Druck zusammenbrach. Falcons-Quarterback Kirk Cousins zerlegte die konservative Abdeckung der Buccaneers, unterstützt von verpassten Tackles und schlechter defensiver Ausführung.
Dieser Zusammenbruch in der Secondary ließ Atlanta gerade genug Raum für ihren Kicker, Younghoe Koo, um ein entscheidendes 52-Yard-Field-Goal zu verwandeln und das Spiel in die Verlängerung zu schicken. In diesem Moment fühlte es sich so an, als würden die Buccaneers den Falcons den Sieg auf einem Silbertablett servieren.
Und sie waren noch nicht fertig, Atlanta Gelegenheiten zu schenken. In der zusätzlichen Spielzeit versagte die Verteidigung der Buccaneers erneut und erlaubte KhaDarel Hodge—einem Wanderempfänger, der für den verletzten Drake London einsprang—sich für einen 45-Yard-Touchdown zu befreien, der das Spiel entschied. Es war ein schockierendes Ende, das sowohl vermeidbar als auch emblematisch für die größeren Probleme war, die die Verteidigung von Tampa Bay in dieser Saison plagen.
Offensive Probleme: Fumbles und verpasste Gelegenheiten
Der Zusammenbruch der Verteidigung der Buccaneers war nicht der einzige Grund, warum sie dieses Spiel verloren. Auch Rookie-Runningback Bucky Irving trägt einen erheblichen Teil der Schuld nach seinem Fumble im späten Spiel an der 25-Yard-Linie der Falcons. Während die Bucs im Vorwärtsdrang waren und in Position waren, den Sieg zu sichern, zerschlug Irvings Fehler Tampas Hoffnungen, das Spiel in der regulären Spielzeit zu beenden. Selbst wenn der Drive nicht mit einem Touchdown geendet hätte, hätte ein Chip-Shot-Field-Goal wahrscheinlich den Sieg gesichert. Stattdessen blieben die Bucs in der Defensive und ihre Saison geriet ein Stück weiter außer Kontrolle.
Mayfield schiebt die Schuld jedoch nicht auf andere. Er tritt hervor und nimmt seine Rolle als Anführer des Teams voll und ganz an, indem er die Verantwortung auf sich selbst nimmt, in kritischen Momenten zu liefern. Obwohl der erfahrene Quarterback für 180 Yards und drei Touchdowns bei 19 von 24 Pässen warf – Zahlen, die die meisten Quarterbacks stolz machen würden – hat er dennoch das Gefühl, dass er in den entscheidenden Momenten versagt hat.
„Alles, was mich interessiert, sind Siege“, sagte Mayfield unverblümt. „Wir müssen einen Weg finden, das im Angriff zu Ende zu bringen.“ Dies ist eine Aussage, die sein Engagement zur Verbesserung widerspiegelt, aber auch die größeren Probleme hervorhebt, mit denen dieses Team konfrontiert ist. Trotz Mayfields solider Leistung konnten die Buccaneers den Deal nicht abschließen, und das schmerzt sowohl die Fans als auch die Spieler am meisten.
Können die Buccaneers das Ruder herumreißen?
Diese Niederlage in der Verlängerung lässt Tampa Bay mit 3-2 in der Saison zurück, eine Bilanz, die sich weit prekärer anfühlt, als sie klingt. Die Bucs haben den Ehrgeiz, ihre Playoff-Serie auf einen Franchise-Rekord von fünf aufeinanderfolgenden Saisons auszudehnen, aber wenn sie das erreichen wollen, müssen sie schnell ihre Angelegenheiten in Ordnung bringen. Die Verteidigung muss in entscheidenden Momenten zulegen, die Offensive muss kostspielige Fehler vermeiden, und Mayfield muss einen Weg finden, das Team zu heben, wenn das Spiel auf der Kippe steht.
Als Nächstes steht für die Buccaneers ein entscheidendes Spiel in Woche 6 gegen die New Orleans Saints an. Die Saints, die bei 2-2 stehen, sitzen Tampa Bay in der NFC South dicht im Nacken. Dies ist die Art von Spiel, die eine Saison definieren kann, und die Bucs können sich keinen weiteren Zusammenbruch wie den in Atlanta leisten.
Tampa Bay muss sowohl in der Offensive als auch in der Defensive straffer werden, wenn sie hoffen, in einer sich abzeichnenden wettbewerbsfähigen Division mitzuhalten. Mayfield hat trotz seiner Selbstkritik Blitze von Brillanz gezeigt, und wenn er sein Team mobilisieren und die kleinen Details beheben kann, die ihnen Probleme bereitet haben, könnten die Buccaneers immer noch einen Anlauf auf den Divisionstitel nehmen.
Aber eines ist sicher: der Spielraum für Fehler ist äußerst gering, und dieses Team hat keine Zeit zu verlieren.
