Thierry Neuville steht am Rande der Geschichte. Nach über einem Jahrzehnt unermüdlicher Verfolgung ist der belgische Rallyestar in greifbarer Nähe seines ersten Weltmeistertitels in der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC). Doch während er in das Saisonfinale in Japan geht, könnten die Einsätze nicht höher sein – sowohl für ihn als auch für sein Hyundai-Team.
„Keine Geschichte bis Sonntag“: Neuville behält seine Ruhe
Trotz des Trubels um seine bevorstehende Krönung bleibt Neuville auf die bevorstehende Aufgabe fokussiert. Auf die Bedeutung dieses Wochenendes angesprochen, wehrte er ab: „Es gibt keine Geschichte. Bis Sonntag gibt es keine Geschichte.“
Für Neuville ist das Ziel einfach: nur sechs Punkte zu sammeln, und die begehrte Meisterschaft gehört ihm. Doch die Einsätze sind verdoppelt – Hyundai ist ebenfalls in einem erbitterten Kampf um den Hersteller-Titel, wobei Toyota als formidable Bedrohung im Raum steht.
„Jeder im Team ist auf unser Hauptziel ausgerichtet, das der Fahrertitel ist“, erklärte Neuville. „Aber wir haben die ganze Saison über versucht, auch den Hersteller-Titel zu unterstützen. Ich denke, meine Teamkollegen könnten an diesem Wochenende ein wenig mehr Druck auf dieser Seite haben als ich.“
Balanceakt: Den Krieg gewinnen, ohne die Schlacht zu kämpfen
Im Gegensatz zu seinem üblichen aggressiven Stil wird Neuvilles Ansatz an diesem Wochenende untypisch konservativ sein. „Es spielt keine Rolle, das Rallye zu gewinnen. Die Meisterschaft zu gewinnen, ist wichtig“, gab er zu. Seine Strategie ist klar: ein gleichmäßiges Tempo halten, Risiken vermeiden und nur reagieren, wenn es die Umstände erfordern.
„Ich glaube nicht, dass es sich für mich wie eine normale Rallye anfühlen wird“, sagte Neuville offen. „Wir müssen mehr oder weniger dort sein, wo wir sein sollten, und in beide Richtungen reagieren können.“
Dieser zurückhaltende Ansatz legt die Last der Herstellerkampagne von Hyundai ganz auf die Schultern von Ott Tänak und Andreas Mikkelsen.
Tänak setzt alles auf Hyundai
Tänak, der mathematisch noch im Rennen um den Fahrertitel ist, steht vor einer schwierigen Aufgabe, bleibt jedoch entschlossen, seinen Teil zur Herstellerkampagne von Hyundai beizutragen. „Wir dürfen Toyota nicht eins, zwei, drei überlassen“, sagte er unverblümt. „Wir müssen im Mix sein und sicherstellen, dass sie uns nicht übertreffen.“
Tänaks Strategie wird das genaue Gegenteil von Neuvilles sein. „Für die Hersteller geht es nicht nur darum, ins Ziel zu kommen. Wir müssen wettbewerbsfähig sein. Durchfahren wird nicht ausreichen.“
Mikkelsen: Der Mittelweg
Mikkelsen, der zwischen Neuvilles Vorsicht und Tänaks Aggression positioniert ist, betonte die Bedeutung von Anpassungsfähigkeit. „Thierry wird sehr sicher fahren, Ott wird alles geben, und ich werde irgendwo dazwischen sein“, sagte er. In Anbetracht der Stärke von Toyota auf heimischem Boden weiß Mikkelsen, dass die Herausforderung enorm ist. „Es wird hart, aber wir sind bereit zu kämpfen.“
Toyotas Aufstieg auf heimischem Terrain
Toyotas Hoffnungen ruhen auf einem außergewöhnlichen Wochenende. Das Team benötigt einen sauberen Durchmarsch der Spitzenpositionen in der Klassifizierung am Samstag, dem Super Sunday und der Power Stage – ein Ergebnis, das sie zu Beginn dieser Saison in Chile erzielt haben.
Sébastien Ogier bleibt vorsichtig optimistisch und hebt die Leistung des Teams trotz jüngster Schwierigkeiten hervor. „Ich habe mich in den letzten Veranstaltungen so gut im Auto gefühlt, aber die Punkte spiegeln das nicht wider. Diesmal müssen wir alle Teile zusammenbringen und das perfekte Ergebnis erzielen.“
Teampartner Elfyn Evans, der die geringen Chancen anerkennt, besteht darauf, dass der Druck nicht überwältigend ist. „Wir liegen ziemlich weit zurück. Wir brauchen ein außergewöhnliches Wochenende, um den Titel zu gewinnen, aber wir haben nichts zu verlieren.“
Ein Wochenende für die Geschichtsbücher
Bei so viel auf dem Spiel verspricht das WRC-Finale ein spannendes Duell zu werden. Neuvilles bedachte Herangehensweise steht in starkem Kontrast zu Tänaks vollem Angriff, während Toyota darum kämpft, Ruhm auf heimischem Boden zurückzuerobern. Für Neuville könnte der Sonntag den Höhepunkt jahrelanger Herzschmerzen, fast verpasster Chancen und Durchhaltevermögen markieren – eine krönende Leistung in einer bewegten Karriere.
Während die Motoren dröhnen und der Schotter in Japan fliegt, ist eines sicher: Geschichte wird geschrieben. Ob Neuville seinen lang ersehnten Titel erringt oder Toyota eine Meisterklasse auf heimischem Boden liefert, das WRC-Finale 2024 wird als ein Kampf um Nerven, Geschick und Entschlossenheit in Erinnerung bleiben.
