Thierry Neuvilles Suche nach seinem ersten Titel in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft stieß während eines dramatischen Samstags bei der Central European Rally auf ein verheerendes Hindernis. Nachdem er die gesamte Asphalt-Rallye durch die Etappen am Freitag angeführt hatte, wendeten sich die Geschicke des Hyundai-Fahrers schlagartig, als er in einer einzigen Etappe zweimal von der Straße rutschte, seine Führung verlor und auf den vierten Platz insgesamt zurückfiel.
Neuville, der auf dem besten Weg war, seine Titelhoffnungen zu festigen, drehte sich während der Beyond Borders 1 Etappe. Sein erster Ausritt kostete ihn nur wenige Sekunden, aber der zweite erwies sich als katastrophal. Der Belgier geriet in einen Graben und verlor 40 kostbare Sekunden, während er versuchte, seinen Hyundai i20 N Rally1 aus einem Betonentwässerungsgraben zu befreien. Sein Fehler ermöglichte es dem achtmaligen Champion Sebastien Ogier, die Führung zurückzugewinnen.
Ogier, der seinen Toyota GR Yaris Rally1 steuerte, nutzte Neuvilles Unglück aus, um die Kontrolle zurückzugewinnen, und beendete den Tag 5,2 Sekunden vor Hyundais Ott Tanak, der zwei schnellste Zeiten aufstellte, während er dem Franzosen nachjagte. Elfyn Evans komplettierte die Top drei, 14 Sekunden hinter Ogier, während Neuville auf dem vierten Platz lag, 39,8 Sekunden zurück.
Die Auswirkungen auf den Titelkampf sind monumental. Neuville, der seinen nächsten Rivalen Tanak um zwei Punkte übertreffen musste, um den Titel an diesem Wochenende zu sichern, befindet sich nun im Rückstand. Mit nur noch einer Rallye nach Mitteleuropa wird der Titel wahrscheinlich beim Saisonfinale in Japan entschieden.
„Wir haben den Preis für einen Fehler bei der Besichtigung mit den Pace Notes bezahlt. Es war zu schnell für die Bedingungen. Ich bin enttäuscht, aber die Rallye ist noch nicht vorbei, und wir werden morgen weiterkämpfen“, sagte ein niedergeschlagener Neuville.
Während Neuville mit seinen Offroad-Pannen zu kämpfen hatte, zeigte Ogier sein Meisterschaftsmettle und sicherte sich drei Etappensiege, um seine Dominanz zu behaupten. Tanak, entschlossen, den Druck aufrechtzuerhalten, zeigte ebenfalls eine beeindruckende Geschwindigkeit, konnte jedoch den Franzosen nicht überholen.
Weiter hinten im Feld sicherte sich Takamoto Katsuta den fünften Platz, trotz einer Zeitstrafe wegen Überschreitung der Geschwindigkeitsgrenzen in einer virtuellen Chicane. Sami Pajari liegt nach seinem ersten Rally1-Asphaltstart auf dem sechsten Platz, während Gregoire Munster insgesamt den siebten Platz für M-Sport Ford belegte. Munsters Teamkollege, Adrien Fourmaux, musste nach einem Ausfall des vorderen Differenzials aufgeben.
In der WRC2-Kategorie nahm der Kampf eine wilde Wendung. Yohan Rossel, der einzige Fahrer, der mit einem Sieg seine Titelhoffnungen am Leben halten konnte, hatte einen katastrophalen Tag, nachdem er von der Straße gerutscht war und seinen Citroen C3 beschädigte. Dies übergab den Titelkampf effektiv an Oliver Solberg und Sami Pajari, wobei beide Fahrer in der letzten Rallye der Saison in Japan die Entscheidung suchen werden.
Während die Rallye in das vierteilige Finale am Sonntag geht, sind alle Augen auf Neuville gerichtet. Kann der Belgier seine Hoffnungen retten, oder werden Ogier und Tanak ihren Vorteil behaupten? Mit Bonuspunkten, die in der Wolf Power Stage zu gewinnen sind, verspricht der letzte Tag intense Dramatik und hohe Einsätze.
WRC Zentraleuropäische Rallye, Stand nach Leg Zwei, SS14:
- Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – 2h10m12.7s
- Ott Tanak/Martin Jarveoja (Hyundai i20 N Rally1) +5.2s
- Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +14.0s
- Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +39.8s
- Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +1m31.8s
- Sami Pajari/Enni Malkonen (Toyota GR Yaris Rally1) +2m07.3s
- Gregoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +3m22.7s
- Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroen C3 – WRC2-Leader) +7m39.6s
- Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Skoda Fabia RS – WRC2 – keine Punkte) +8m10.6s
- Filip Mares/Radovan Bucha (Toyota GR Yaris Rally2 – WRC2) +9m30.4s
Die Bühne ist für ein spannendes Finale bereitet, mit allem, was im finalen Kampf um Ruhm auf dem Spiel steht.
