TJ Watt betritt nicht nur die 30er; er dominiert sie. Der Star-Linebacker der Pittsburgh Steelers verwandelte das Allegiant Stadium am Sonntagabend in seinen Spielplatz, als er sein Team zu einem 32-13-Sieg über die Las Vegas Raiders führte. Watt hat vielleicht keinen Sack erzielt, aber mit zwei erzwungenen Fumbles und zwei Tackles für Verlust stellte er sicher, dass die Raiders wussten, dass er da war. „Ich fühle mich großartig“, sagte Watt nach dem Spiel gegenüber CBS und wies jegliche Gespräche über das Älterwerden zurück. „Ich fühle überhaupt keine Alterung in meinem Körper.“ Mit 30 macht er klar: Er ist immer noch eine Kraft, mit der man rechnen muss.
Trotz Watts starkem Einfluss war es für Pittsburgh nicht alles reibungslos. Die Offensive kam zu Beginn ins Stocken und fand in ihrem ersten Drive nicht in die Endzone, sondern musste sich mit einem Field Goal von Chris Boswell begnügen. Aber als sie schließlich einen Rhythmus fanden, geschah dies durch die Beine von Quarterback Justin Fields und Running Back Najee Harris. Fields, der seine Fähigkeiten als Dual-Threat unter Beweis stellte, lief 61 Yards und erzielte zweimal einen Touchdown, während Harris mit 106 Yards bei 14 Läufen seine beste Leistung der Saison zeigte, darunter ein 36-Yard-Lauf für seinen ersten Touchdown des Jahres. Das Passspiel von Fields war eine andere Geschichte; er hatte Schwierigkeiten mit der Genauigkeit und kam nur auf 145 Yards bei 14 von 24 erfolgreichen Pässen. Dennoch fügte die Offensive der Steelers genug zusammen, um ihre höchste Punktzahl in dieser Saison zu erzielen.
Aber wo Pittsburgh glänzte, war in der Verteidigung. Nachdem sie den Raiders ein frühes Lauf-Touchdown zugelassen hatten, schloss die Verteidigung der Steelers komplett auf, zwang drei aufeinanderfolgende Punts und setzte den Ton für den Rest des Spiels. Watts unermüdliche Verfolgung zwang den Rookie-RB Dylan Laube bei seinem ersten Lauf zu einem Fumble, der von Keeanu Benton wiedererlangt wurde. Auch die Special Teams der Steelers trugen dazu bei, indem Linebacker Jeremiah Moon einen Punt blockierte und damit eine weitere Scoring-Chance einleitete. Cornerback Donte Jackson fügte zur Sicherheit eine Interception hinzu, während die Steelers den Raiders nur zwei Touchdowns erlaubten und sie unter 300 Gesamt-Yards hielten.
Leider sind Verletzungen weiterhin ein Thema für die Steelers. Center Zach Frazier musste in der zweiten Halbzeit das Feld verlassen, aber die Steelers bleiben optimistisch bezüglich seiner Rückkehr in Woche 7, wenn sie auf Aaron Rodgers und die Jets treffen. Mit diesem Sieg verbessern sich die Steelers auf 4-2 und stehen nun punktgleich mit den Ravens an der Spitze der AFC North.
TJ Watt und die Steelers überleben nicht nur—sie gedeihen, und sie werden bereit sein für alles, was die Jets ihnen nächste Woche entgegenwerfen.
