Das im Besitz von Audi befindliche Sauber-Team hat sein Formel-1-Aufgebot für 2025 vorgestellt, das das junge Talent Gabriel Bortoleto zusammen mit Nico Hulkenberg umfasst und das Ende der 12-jährigen Vollzeit-F1-Karriere von Valtteri Bottas signalisiert. Trotz einer Saison, in der Bottas seinen Teamkollegen Zhou Guanyu konstant übertraf, entschied sich das Team für eine frische Mischung aus Erfahrung und Jugend, was viele dazu brachte zu hinterfragen, ob Bottas unfair behandelt wurde.
Bottas, ein ehemaliger Mercedes-Fahrer mit einer beeindruckenden Bilanz von 58 Podestplätzen, 20 Pole-Positions und neun Grand-Prix-Siegen, trat 2022 (damals Alfa Romeo) Sauber bei, nachdem er seinen Platz an George Russell verloren hatte. In einer herausfordernden Saison in einem unkonkurrenzfähigen Auto blieb Bottas ein herausragender Fahrer, indem er Zhou mit 20-1 in der Qualifikation übertraf und ihn in 12 von 18 Rennen hinter sich ließ. Dennoch entschied sich Sauber, in die Zukunft zu blicken und den 20-jährigen Bortoleto, der derzeit in der Formel 2 herausragt, mit dem Ziel langfristiger Entwicklung unter der Eigentümerschaft von Audi zu verpflichten.
Das Bottas-Hulkenberg-Dilemma
Bottas‘ Entlassung kam etwas überraschend, angesichts seiner Erfahrung und Leistung im Vergleich zu Zhou. Mit Hulkenberg, 37, und Bottas, 35, die zusammenkommen, argumentierten einige, dass ein solches Aufgebot nicht das Entwicklungsprogramm von Sauber für Audis vollständigen F1-Einstieg „zukunftssicher“ machen würde. Andere, darunter der F1-Journalist Scott Mitchell-Malm, sind jedoch der Meinung, dass Bottas‘ jüngste Leistungen seinen Platz auf dem Grid rechtfertigten. Wie Mitchell-Malm es ausdrückte, machte Bottas in dieser Saison „kaum einen Fehler“, und seine Ausschluss fühlt sich angesichts dessen, was er auf der Strecke gezeigt hat, „grenzwertig unfair“ an.
„Ich denke, es ist sehr bedauerlich, dass Bottas aus dem Grid gefallen ist“, bemerkte Mitchell-Malm. „Das ist kein Fall von Leistungsabfall. Er war konstant überzeugender als einige andere Fahrer, die noch im Grid sind.“ Edd Straw, ein weiterer F1-Analyst, fügte hinzu, dass die Entscheidung von Sauber das Risiko birgt, Bottas’ wahren Wert aufgrund der Teamdynamik zu übersehen.
Bortoleto’s Ankunft: Ein Zeichen der Zeit?
Audis Entscheidung, Bortoleto zu verpflichten, spiegelt auch einen aktuellen Trend in der F1 wider: Teams sind zunehmend bereit, in jüngere Talente zu investieren, inspiriert durch den Erfolg von Fahrern wie Liam Lawson und Ollie Bearman. Saubers verpasste Gelegenheit, Carlos Sainz zu verpflichten, der letztendlich zu Williams wechselte, und Esteban Ocon, der bei Haas landete, ließ sie Bortoleto ins Auge fassen, den McLaren freigab, um andere Optionen zu verfolgen.
Obwohl Bottas’ Abgang von Sauber als Fehltritt angesehen werden könnte, unterstreicht er den Wunsch des Teams, mit jungen Talenten einen Neuanfang zu wagen. Sowohl Mitchell-Malm als auch Straw bemerkten, dass Audi-Sauber möglicherweise Toyotas Ansatz bei dessen Debüt 2002 nachahmt, indem erfahrene Fahrer gegen frische Gesichter ausgetauscht werden, ohne die unmittelbaren Leistungsimplikationen vollständig zu berücksichtigen.
Der Weg nach vorne für Bottas
Bottas’ Optionen für 2025 scheinen begrenzt. Eine Reserve-Rolle bei Mercedes könnte ihn in der Nähe des F1-Grids halten in der Hoffnung auf ein Comeback. Alternativ könnte der Finne andere Motorsportmöglichkeiten erkunden, wie Rallyes oder Extreme E, oder er könnte sogar seine persönlichen Leidenschaften, wie Radfahren oder sein Kaffeegeschäft, in den Fokus rücken.
In Bezug auf Bottas’ F1-Reise bemerkte Straw: „An einem Punkt gab es Gespräche mit vier verschiedenen Teams. Wenn Sainz nicht für Williams unterschrieben hätte, wäre Bottas dorthin gegangen.“ Trotz des unglücklichen Endes seiner Vollzeitkarriere verlässt Bottas die Szene mit einem Gefühl der Erfüllung – und, wie viele glauben, mit etwas, das er der Rennwelt noch zu bieten hat.
Zhou Guanyus Kämpfe und das Ende eines F1 Traums
Gemeinsam mit Bottas wird Zhou Guanyu 2025 ebenfalls Sauber verlassen, obwohl seine Reise weitaus weniger stabil war. Zhou zeigte Ansätze von Potenzial, aber die Inkonsistenzen bei Sauber, insbesondere in dieser Saison, behinderten seine Entwicklung. Sowohl Straw als auch Mitchell-Malm äußerten Mitgefühl für Zhou und bemerkten, dass seine Saison 2024, die von Teamproblemen geplagt war, ihn daran hinderte, seine Fähigkeiten vollständig zu zeigen. Der Verlust des einzigen chinesischen Fahrers im F1-Feld für 2025 ist enttäuschend, angesichts der Fangemeinde, die Zhou bei seinem Heimrennen in diesem Jahr gewonnen hat.
Mit dem nun festgelegten Line-up für 2025 wird Sauber unter dem Banner von Audi mit Hulkenberg und Bortoleto in eine neue Ära eintreten, wobei Erfahrung auf frischen Ehrgeiz trifft. Während sich das F1-Feld weiterhin entwickelt, dient Bottas’ Ausstieg als eindringliche Erinnerung an die schnelle Natur des Sports und den Druck auf die Teams, sofortige Leistung mit zukünftigem Potenzial in Einklang zu bringen.
