In einem elektrisierenden Finish auf dem Homestead-Miami Speedway sicherte sich Tyler Reddick seinen ersten NASCAR Cup Series Championship-4 Platz mit einem beeindruckenden Überholmanöver vom dritten auf den ersten Platz in der letzten Runde. Aus der Pole-Position gestartet, dominierte der Fahrer von 23XI Racing einen Großteil des Rennens, gewann die erste Phase und führte mit 97 Runden die meisten. Doch es war sein letzter Schub, als er Ryan Blaney außen in den Kurven 3 und 4 überholte, der seinen dramatischen Sieg und das Ticket zum Meisterschaftsduell sicherte.
Reddicks letzte Runde begann damit, dass er seinen Teamchef und Führenden des Rennens, Denny Hamlin, für den zweiten Platz überholte, bevor er den entscheidenden Überholvorgang an Blaney in der letzten Kurve vollzog. „Wir waren in die Ecke gedrängt, Mann; wir hatten keine andere Wahl“, sagte Reddick. „Hier in Homestead ist es ein Todesurteil, auf einem Reifen-Nachteil zu sein, aber das war mir egal. Wir haben getan, was nötig war, um zu gewinnen, und jetzt kämpfen wir um eine Meisterschaft.“
Blaney, der als Zweiter ins Ziel kam, nachdem er bis zur weißen Flagge geführt hatte, äußerte seine Enttäuschung über den verlorenen Sieg. „Ich hatte eine großartige Chance zu gewinnen, aber ich hatte keine sehr gute letzte Runde“, gab er zu. „Ich dachte, ich bin hart in die Kurve 3 gefahren, aber Reddick hat einfach dort oben aufgeholt und es hat für ihn gehalten. Es ist definitiv ärgerlich, aber wir haben immer noch eine Chance in Phoenix.“
Hamlin, der die zweite Etappe gewann, führte das Rennen mit nur zwei Runden bis zum Ende, beendete es jedoch auf dem dritten Platz. In Bezug auf seine verpasste Gelegenheit nannte Hamlin Probleme mit der Kurzzeitgeschwindigkeit als Grund, warum er Blaney und Reddick in den Schlussrunden nicht abwehren konnte.
Das spannende Rennen sah 33 Führungswechsel unter 11 Fahrern und sechs Gelbphasen, einschließlich eines späten Dreher von Kyle Larson im Kampf um die Führung. Der Vorfall leitete den letzten Sprint über sieben Runden ein, wobei Hamlin beim Neustart zunächst die Führung übernahm, aber schließlich gegen Blaney und Reddick verlor.
Reddicks Fahrt in die Championship-4 ließ 23XI Racing Mitbesitzer Michael Jordan vor Stolz strahlen. „Er hat einfach losgelassen, er hat es einfach versucht, und ich bin froh darüber“, sagte Jordan. „Wir haben es gebraucht.“
Das letzte Eliminierungsrennen auf dem Martinsville Speedway wird entscheiden, wer neben Reddick und dem Las Vegas-Sieger Joey Logano in die Championship-4 einzieht. Derzeit außerhalb der Übertragungsplätze sind Larson (-7 Punkte), Hamlin (-18), Blaney (-38) und Elliott (-43), die nun alle in einer Must-Win-Situation sind, um weiterzukommen.
Während Reddick seine Durchbruchssaison feiert, geht die NASCAR Cup Series mit intensiver Playoff-Drama nach Martinsville, und die Einsätze sind höher denn je für diejenigen, die um einen Platz im Meisterschaftsfinale kämpfen.
