Erik und Lyle Menendez, berüchtigt für die Morde an ihren Eltern im Jahr 1989 in Beverly Hills, könnten einem Schritt näher an ihrer Freilassung sein, da der Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles, George Gascón, empfohlen hat, ihre lebenslangen Haftstrafen ohne Möglichkeit auf Parole aufzuheben. Gascóns überraschende Entscheidung sieht vor, die Brüder, die jetzt in ihren 50ern sind, auf 50 Jahre bis lebenslänglich neu zu verurteilen – was sie sofort für eine vorzeitige Entlassung in Frage stellt.
Doch die Freiheit wird nicht leicht zu erlangen sein. Bevor die Brüder von einer Freilassung träumen können, muss ein Richter Gascóns Vorschlag zur Neuverurteilung genehmigen. Nach der gerichtlichen Genehmigung würde ein staatliches Bewährungsgremium eine Anhörung abhalten, um zu entscheiden, ob sie tatsächlich freigelassen werden sollten. Und selbst wenn das Bewährungsgremium die Freilassung gewährt, hat Gouverneur Gavin Newsom das letzte Wort und die Befugnis, die Entscheidung des Gremiums zu überstimmen.
Diese dramatische Entwicklung kommt nur zwei Wochen vor Gascóns hitziger Wiederwahlkampf. Kritiker argumentieren, dass Gascóns neuester hochkarätiger Eingriff politisch motiviert ist, während einige in seinem Büro offen gegen die Entscheidung sind. Michele Hanisee, Präsidentin der Vereinigung der stellvertretenden Staatsanwälte von Los Angeles, hat ihn beschuldigt, „Promi-Fälle über Gerechtigkeit“ zu priorisieren und behauptet, er nutze den Fall Menendez für den Ruhm.
Doch Gascón besteht darauf, dass seine Entscheidung in der Gerechtigkeit und nicht in der Politik verwurzelt ist. „Ich glaube, sie haben ihre Schuld gegenüber der Gesellschaft beglichen“, sagte er und verwies auf das vorbildliche Verhalten der Brüder und ihr Engagement für Rehabilitation während ihrer Haftzeit.
Der Fall, der die Welt vor Jahrzehnten schockierte, ist kürzlich wieder in der Popkultur aufgetaucht, unter anderem durch Netflix’ „Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story“ und die Peacock-Dokuserie „Menendez + Menudo: Boys Betrayed“ aus dem Jahr 2023. In der Serie behauptet der ehemalige Latin-Pop-Star Roy Rossello, von Jose Menendez sexuell missbraucht worden zu sein, was neue Licht auf die Missbrauchsvorwürfe wirft, die die Brüder angeben, als Grund für ihren Mord.
Mark Geragos, der Anwalt der Menendez-Brüder, ist optimistisch bezüglich ihrer Freilassung und sagt, dass eine Freiheit zu Thanksgiving möglich ist. Allerdings warnen Rechtsexperten, dass der Weg vor ihnen kompliziert ist. „Das wird kein einfacher Prozess“, sagte die Loyola-Rechtsprofessorin Laurie Levenson und wies auf den starken internen Widerstand innerhalb der Staatsanwaltschaft selbst hin.
Da der Fall der Menendez-Brüder wieder aufgerollt wird, signalisiert dies nicht nur einen Wendepunkt für das verurteilte Duo, sondern hebt auch die Rolle des Staatsanwalts von LA in einem der umstrittensten Kämpfe um die Reform der Strafjustiz in Kalifornien hervor. Da Gascón vor einer engen Wiederwahl steht, bleibt die Frage: Wird sein Vorstoß, die Menendez-Brüder freizulassen, zu Gerechtigkeit führen oder als politischer Treibstoff in einem umstrittenen Wahlkampf dienen?
