Einer der am meisten erwarteten Handlungsstränge der MotoGP-Saison 2024 ist bei Honda vorbei – während das Paddock auf den Weltmeister von 2020, Joan Mir, und seinen neuen Teamkollegen Luca Marini schaut, um zu sehen, ob eine angebliche Richtungsänderung des japanischen Herstellers den Erwartungen gerecht wird und Honda vor einer Formkrise rettet, die dazu führte, dass der sechsmalige Champion Marc Marquez seinen Vertrag Ende 2023 aufkündigte.
Zusätzlich gibt es auch bei den Sepang-Tests in dieser Woche erhöhte Erwartungen, basierend auf dem letzten Tag des vergangenen Jahres in Valencia, wo sowohl Mir als auch Marini gute Pace zeigten und andeuteten, dass das neue RC213V-Modell endlich auf dem Weg ist, Hondas Probleme zu beheben.
Es ist schon seit einiger Zeit kein Geheimnis mehr, warum das Motorrad so große Schwierigkeiten hatte. Es behält immer noch sehr stark die DNA vergangener MotoGP-Maschinen bei und hat es versäumt, sich rechtzeitig mit den Aerodynamik-Kriegen, die nun die Meisterschaft dominieren, anzupassen. Es war für alle offensichtlich, dass Honda sich anpassen musste, anstatt durchzuhalten.
Und nach dem Auftakt-Tests (einem Event, bei dem nur Honda und Yamaha mit ihrem neu gewährten ‚Rank D‘-Konsessionsstatus ihre vollständigen Aufstellungen antreten konnten), klingt es so, als ob die notwendigen Veränderungen bei Honda endlich in Gang kommen – auch wenn das nicht unbedingt bedeutet, dass sie sofortige Ergebnisse liefern werden.
„Ja“, sagte Mir emphatisch, „sie sind im Vergleich zu anderen immer noch klein, das stimmt. Aber gut, wir machen einige Fortschritte, versuchen auch zu verstehen, was ein Fahrer braucht. Für mich beispielsweise war ich nie… Ich weiß nicht, wie viel wir mit Aerodynamik machen können, denn die Suzuki war nicht das beste Motorrad in Bezug auf Aerodynamik. Und letztes Jahr war dieses Motorrad auch nicht die perfekte Maschine in Bezug auf Aerodynamik.
„Also versuchen wir, viele Dinge diesbezüglich zu verstehen. Auch bei diesem Test habe ich viele Dinge verstanden. Lassen Sie uns also versuchen, positiv zu bleiben und zu glauben, dass wir in den nächsten drei Tagen einen weiteren Schritt machen können, und wenn wir einen weiteren machen, werden wir sehr nah dran sein.“
Marini war ebenfalls überzeugt, dass sich die Dinge in die richtige Richtung bewegen, selbst im Vergleich zu den bereits vielversprechenden Auftritten in Valencia.
„Ich muss sagen“, sagte er, „sehr gute Verbesserungen im Vergleich zu Valencia. Aber weil Valencia nicht so gut war, ehrlich gesagt, [in Bezug auf] das Gefühl auf dem Motorrad, weil es viele Bereiche gab, an denen wir arbeiten mussten.
„Während hier alles in eine gute Richtung geht, müssen wir dennoch in jedem Bereich arbeiten, insbesondere bei der Beschleunigung, dem Ausgang aus den Kurven und mehr Grip hinten.
„Also müssen wir ein bisschen daran arbeiten, zuerst einmal, und dann auch die Aerodynamik, da sind wir ein bisschen – nicht hinten, aber mit weniger Erfahrung als die anderen Hersteller, die in diesem Moment viele Dinge erfinden.
„Aber wir werden auch unseren Vorschlag in den nächsten Zeiten haben, dass wir Zeit haben, um ihn zu testen, aber ich bin mir sicher, dass ich sehr gutes Feedback geben kann, gute Ideen an die Japaner, ich erwarte viel von ihnen.“
Die Reaktion des LCR-Neuzugangs Johann Zarco, der während des Shakedowns der schnellste Honda-Fahrer war, war ebenfalls begeistert.
„Ich denke, das Potenzial ist hier“, sagte er zu MotoGP.com. „Denn wirklich, das neue Motorrad ist wirklich gut geboren. Ich habe ein bisschen Glück, in diesem Moment zu Honda zu kommen.“
Allerdings, während die Richtung vielleicht endlich die richtige sein könnte, ist es aus den eher zögerlichen Kommentaren von Mir und Marini deutlich, dass sie nicht ganz glauben, dass es möglich sein wird, die Lücke zu den allmächtigen Ducatis in naher Zukunft zu schließen.
Im Wettbewerb gegen Aprilias und KTMs, die voraussichtlich näher an ihren italienischen Rivalen sein werden, und auch gegen eine Yamaha, die (wenn ihr neuer Motor so gut ist, wie vom Team angedeutet) viel wettbewerbsfähiger sein sollte, könnte Honda immer noch leicht – und vielleicht wahrscheinlich – auf dem fünften Platz von fünf landen, selbst wenn der Wiederaufbau von dem zu beginnen scheint, was sich nach einer soliden Grundlage anhört.
„Es stimmt, dass sie in diesem Winter wahrscheinlich mehr gearbeitet haben als im letzten Jahr, als ich dort war“, fügte Mir hinzu. „Wir konnten viele Dinge sehen, viele Veränderungen im Team, innerhalb von Honda. Und ich denke, sie wollen aus dieser Situation herauskommen, das ist das, was ich sehe, es ist wahr.
„Aber du weißt, eine Sache ist es, es zu wollen, und eine andere Sache ist es, es zum Laufen zu bringen. Alle anderen Hersteller haben viele Jahre lang super gearbeitet. Und sie haben viele Informationen, die uns wahrscheinlich fehlen, viele Tests.
„Die Richtung, die wir jetzt einschlagen, verfolgen sie seit drei oder vier Jahren oder mehr. Wir sind in diesem Prozess, machen gute Fortschritte, aber ich fühle mich wieder nicht bereit für das erste Rennen.“
„Das Motorrad hat ein gutes Potenzial“, erkannte Marini an, bevor er scherzte: „Es ist… gut zu fahren, wenn du alleine bist, weil du die Leistung der anderen Motorräder nicht siehst! So hast du das Gefühl, dass du einen großartigen Job machst.
„Dann überquerst du die Ziellinie und die Rundenzeit ist ein bisschen langsamer als erwartet. Also müssen wir viel arbeiten.“
Der Italiener hat keinen Zweifel, dass Honda mehr Rundenzeit finden wird – ist aber verzweifelt darauf aus, den Ingenieuren zu helfen, dies „in so kurzer Zeit wie möglich“ zu tun.
„Denn ich denke, dass alle anderen Hersteller in diesem Jahr riesige Fortschritte gemacht haben. KTM sieht unglaublich aus. Yamaha scheint auf der Geraden sehr schnell zu sein.
„Ich denke, dass Honda jetzt in einer sehr guten Verfassung ist, aber wir müssen viel arbeiten.“
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