Die Cincinnati Open beginnen diese Woche und im Damenwettbewerb wird ein bedeutender Meilenstein gefeiert. 2024 jährt sich zum zwanzigsten Mal, dass das renommierte Turnier in den WTA-Kalender zurückkehrte und zu einem der beliebtesten Turniere auf der Tour wurde. Viele bemerkenswerte Spielerinnen werden antreten, aber nur wenige werden so viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen wie Coco Gauff, die Publikumsliebling und Titelverteidigerin im Damenfeld. Gauff, derzeit auf Platz zwei der Weltrangliste, wird von den heimischen Fans stark unterstützt, aber sie steht vor einer schwierigen Aufgabe, die seit 2004 schwierig war. Sie strebt danach, in die Fußstapfen von Serena Williams und Victoria Azarenka zu treten und als dritte Frau in der Open Era zwei Cincinnati Open Titel zu gewinnen. Wenn Gauff erfolgreich ihren Titel in Cincinnati verteidigt, wird sie sich Williams anschließen und als einzige Frau dieses Kunststück vollbracht haben, da Williams 2014 und 2015 aufeinanderfolgend gewonnen hat.
Im Jahr 2014 sicherte sich Williams schließlich den Cincinnati Open Titel, nachdem sie zuvor im Finale 2013 gegen Azarenka gescheitert war. Ihr Weg ins Finale war alles andere als einfach, sie besiegte starke Gegnerinnen wie Sam Stosur, Flavia Pennetta, Jelena Jankovic und Caroline Wozniacki. Nach einem Comeback-Sieg gegen Wozniacki im Halbfinale gewann Williams souverän mit 6:1, 6:4 gegen die ehemalige Weltranglistenerste Ana Ivanovic im Finale. Im folgenden Jahr traf Williams erneut auf Ivanovic, diesmal im Viertelfinale. Williams kämpfte sich nach einem Satzrückstand zurück und besiegte die Serbin. Sie setzte sich dann im Halbfinale gegen Elina Svitolina durch und sicherte sich mit einem 6:3, 7:6(5) Sieg über Simona Halep erfolgreich die Titelverteidigung.Azarenka, eine ehemalige Weltranglistenerste, hatte auch ihre triumphalen Momente bei den Cincinnati Open. Im Jahr 2013 inszenierte sie ein bemerkenswertes Comeback im Finale gegen Williams und überwand einen Satzrückstand, um mit 3-6, 6-2, 7-6(6) zu gewinnen. Dieses Match zeigte, warum Azarenka während dieser Zeit eine gefürchtete Gegnerin für Williams war. Azarenka hatte auf dem Weg ins Finale harte Herausforderungen zu bewältigen und besiegte im Viertelfinale und Halbfinale ihre ehemaligen Weltranglistenersten Wozniacki und Jankovic. Sieben Jahre später sicherte sich Azarenka ihren zweiten Titel unter ungewöhnlichen Umständen. Das Turnier fand in Flushing Meadows im Rahmen der US Open COVID-Blase statt. Azarenkas Weg zum Titel umfasste Siege gegen Caroline Garcia, Ons Jabuer und Johanna Konta. Letztendlich erhielt sie den Titel aufgrund eines Walkovers von Naomi Osaka.
Es ist bemerkenswert, dass Williams und Azarenka die einzigen beiden Spielerinnen sind, die seit der Rückkehr des Cincinnati Open vor zwanzig Jahren zweimal gewonnen haben. Dies soll jedoch nicht die Leistungen anderer großartiger Champions schmälern, die in den letzten zwei Jahrzehnten das Turnier bereichert haben. Ehemalige Weltranglistenerste wie Maria Sharapova, Ashleigh Barty, Garbine Muguruza, Karolina Pliskova, Kim Clijsters, Lindsay Davenport und Jelena Jankovic haben alle in Cincinnati triumphiert, neben Spielerinnen wie Li Na. Nun strebt Gauff danach, Geschichte zu schreiben und die dritte Frau in der modernen Ära zu werden, die zwei Cincinnati Open Titel gewinnt. Ihr bemerkenswerter Lauf im letzten Jahr, bei dem sie Iga Swiatek im Halbfinale und Karolina Muchova im Finale besiegte, brachte ihr am Ende des Sommers den Ruhm bei den US Open. Obwohl ihre aktuelle Form nicht so stark war, mit frühen Ausscheiden bei Wimbledon, den Olympischen Spielen und den Canadian Open, bleibt Gauff eine gefürchtete Herausforderin, um den Titel zu gewinnen und die Leistungen zweier der größten Spielerinnen des 21. Jahrhunderts zu erreichen.
Foto von Coco Gauff Instagram
