In einem offenen und leidenschaftlichen Interview vor dem Match beim Alfred Dunhill Links Championship in St. Andrews hielt der Titelverteidiger Matt Fitzpatrick nicht zurück, als er über den aktuellen Zustand des professionellen Golfsports sprach und seine starke Unzufriedenheit mit sowohl der PGA Tour als auch der jüngsten Zusammenarbeit zwischen der PGA und der DP World Tour zum Ausdruck brachte.
In einer scharfen Kritik an dem Abkommen bemerkte Fitzpatrick: „Ich denke, die Tour hätte kein Abkommen mit der PGA Tour schließen sollen.“ Er erklärte weiter seine Frustration darüber, dass PGA Tour-Spieler zu dem Flaggschiff-Event der DP World Tour, dem BMW PGA Championship in Wentworth, eingeladen wurden, was er als äußerst unfair empfand.
„Ich war wütend in Wentworth, als ich herausfand, dass eine Handvoll PGA Tour-Spieler zum Turnier kommen würde, und dass zu diesem Zeitpunkt nicht alle Spieler, die im letzten Jahr ihre DP World Tour-Karte behalten hatten, im Feld sein würden. Das ist unser Flaggschiff-Event“, entblößte Fitzpatrick seinen Unmut. Seine Frustration wurde durch das Fehlen von gegenseitigen Einladungen für Spieler der European Tour zur The Players Championship—die oft als das „fünfte Major“ bezeichnet wird—in den Vereinigten Staaten verstärkt. „Warum haben wir sie nach Wentworth eingeladen? Es gab keine Einladungen für Spieler der European Tour zur The Players Championship.“
Fitzpatricks Kritik kommt zu einem Zeitpunkt des signifikanten Wandels im professionellen Golf, da der Aufstieg von LIV Golf die traditionellen Strukturen des Sports stört. Während die LIV Golf-Liga das Konzept des team-basierten Wettbewerbs einführte, schätzte Fitzpatrick, ein Fußballfan, den Teamaspekt, blieb jedoch skeptisch gegenüber der Exklusivität von LIVs “geschlossenem Kreis.” Er stellte auch die zukünftige Richtung der PGA Tour in Frage und bemerkte, dass ihre Schritte zu Veranstaltungen mit begrenztem Teilnehmerfeld viele Spieler weiter entfremden könnten.
„Die PGA Tour verändert sich ebenfalls und schlägt diese Richtung ein. Welches Format beabsichtigen sie fortzuführen? Ein Feld von 70 Spielern? Ich habe keine Ahnung“, sagte er und äußerte Unsicherheit über die Zukunft des professionellen Golfs und die potenzielle Verengung der Möglichkeiten für viele Spieler.
Der 29-Jährige, der für seinen akribischen Ansatz zum Spiel und seinen strategischen Verstand bekannt ist, brachte sogar die Idee eines Zusammenschlusses der Touren und die Erweiterung des Konzepts von Auf- und Abstieg ins Spiel, eine Idee, die vom Fußball inspiriert ist. „Grundsätzlich gibt es drei große Meisterschaften. Diese können zusammengelegt werden, dann könnte man den Mechanismus von Auf- und Abstieg erweitern, ein Bereich, in dem es Raum für Verbesserungen gibt. Wenn sie alle zusammen wären, denke ich, dass es einen großen Vorteil geben würde“, schlug er vor und deutete auf eine Vision einer einheitlicheren globalen Golfstruktur hin.
Fitzpatricks Worte werden wahrscheinlich sowohl in den Lagern der PGA als auch der DP World Tour für Aufregung sorgen und Gespräche unter seinen Kollegen anstoßen. Seine Kommentare kommen zu einer Zeit, in der die Golfwelt eine ihrer turbulentesten Epochen durchlebt, die von Machtkämpfen zwischen traditionellen Touren und disruptiven Neulingen wie LIV Golf geprägt ist.
