El cambio de Yealimi Noh a un putter tipo escoba está dando sus frutos de manera significativa en el Toto Japan Classic, ya que la estadounidense de 23 años logró una impresionante segunda ronda de 65 golpes con solo 20 putts en los greens inclinados del Taiheiyo Club Minori Course. Noh ahora se encuentra a solo dos golpes de la líder Hana Wakimoto, compartiendo el segundo lugar con la ex número uno del mundo Ariya Jutanugarn.
La actuación notable de Noh continúa su racha caliente: ha terminado entre las 30 mejores en sus últimos seis torneos. “Para mí, el año pasado, realmente estaba luchando con mi putting y solo necesitaba algo nuevo y completamente diferente,” compartió Noh. Fue su entrenador y su padre quienes sugirieron el putter tipo escoba, y la transición le ayudó a superar la incomodidad que a menudo sentía sobre la bola. “Ahora, un año después, mi golpe se ha vuelto realmente sólido y mi velocidad es excelente con el putter.”
El impacto en sus estadísticas ha sido enorme. Noh ocupaba el puesto 130 en putts por green en regulación en 2022 y mejoró al puesto 102 este año; hasta ahora, ha entrado en el top 50, ocupando el puesto 41.
El viernes, la precisión de Noh fue aguda en todo el campo, culminando con un chip-in en el hoyo 14 y una racha impresionante de cuatro birdies de los hoyos 4 al 7. No estuvo sola en su éxito del viernes: Rio Takeda y Yuna Nishimura también anotaron 65, mientras que la ex número uno Jin Young Ko se situó empatada en el quinto lugar tras un 70.
Con la desafiante ondulación del campo, Noh se adaptó maravillosamente. “Los greens son muy inclinados aquí,” señaló, “Mucho más ondulados de lo que estamos acostumbrados en los Estados Unidos… Pero está un poco suave este año, así que un poco menos.”
Mientras tanto, Wakimoto, clasificada en la posición 236 a nivel mundial, mantiene el liderazgo y encabeza el campo en birdies con 14. Miembro del JLPGA desde 2018, el mejor resultado anterior de Wakimoto fue un cuarto lugar en el AXA Ladies Golf Tournament de 2019. Ahora, con estrellas en ascenso como Noh pisándole los talones, la ventaja de Wakimoto enfrentará su prueba más difícil hasta ahora en las rondas finales.
