El veterano piloto A.J. Allmendinger ofreció una actuación magistral en el Ambetter Health 302 en Las Vegas, arrebatando la victoria y asegurando su lugar en el Campeonato 4 de la NASCAR Xfinity Series. El conductor de 42 años logró su victoria número 18 en su carrera de manera dramática, manteniendo a raya a Ryan Sieg por apenas 0.156 segundos después de liderar 102 de las 201 vueltas.
La victoria de Allmendinger en el Las Vegas Motor Speedway no pudo llegar en un mejor momento, garantizándole una oportunidad por el título en la final de la temporada en Phoenix el próximo mes. El californiano, que se mudará a la NASCAR Cup Series la próxima temporada, celebró la victoria con una explosión emocional, dirigiendo sentidas felicitaciones a su equipo Kaulig Racing y al propietario del equipo, Matt Kaulig, cuyo cumpleaños coincidió con la carrera.
“Realmente amo a estos chicos y chicas de Kaulig Racing,” exclamó Allmendinger. “Ha sido un año lleno de altibajos, pero nos mantenemos juntos, seguimos luchando. ¡Qué manera de llegar a Phoenix después del año que hemos tenido! ¡Vamos a ganar un campeonato!”
Para Ryan Sieg, que sigue sin victorias tras 364 participaciones en la Xfinity Series, el segundo lugar marcó otra desgarradora oportunidad perdida. El piloto de RSS Racing desafió ferozmente a Allmendinger en las vueltas finales, pasándolo brevemente con nueve vueltas por recorrer, pero no pudo mantener la delantera.
“Teníamos el mejor auto en la carrera larga y necesitaba una carrera larga,” dijo Sieg. “Simplemente sobreconduje y perdí algo de posición en la pista. Simplemente es frustrante terminar segundo nuevamente.”
Justin Allgaier de JR Motorsports y Chandler Smith de Joe Gibbs Racing, ambos contendientes en los playoffs, finalizaron en tercer y cuarto lugar respectivamente. Allgaier lideró 42 vueltas y ganó la Etapa 2, manteniéndose 32 puntos por encima de la línea de corte de cara a las próximas dos carreras. Sin embargo, a pesar de su fuerte desempeño, no aseguró un lugar automático en el Campeonato 4.
Allgaier se mantuvo positivo, elogiando tanto a Allmendinger como a Sieg por sus esfuerzos: “Realmente orgulloso de este equipo. No estuvimos tan bien como queríamos en la práctica, pero hicimos buenos ajustes. Gran comienzo para la siguiente ronda, y ahora pasaremos a la próxima semana.”
Más atrás en el campo, Parker Kligerman, quien fue eliminado de la contienda por los playoffs la semana pasada, terminó en quinto lugar. Jesse Love, otro piloto de playoffs, finalizó en sexto, seguido por el defensor del título Riley Herbst y Cole Custer, quien se sitúa 16 puntos por encima de la línea de corte de los playoffs. Austin Hill y Sam Mayer, ambos aún en la lucha por los playoffs, terminaron en 13º y 14º lugar respectivamente, dejándolos necesitando actuaciones sólidas en las próximas carreras.
La Serie Xfinity ahora se traslada a Homestead-Miami Speedway para la próxima carrera de playoffs, donde el defensor del título Sam Mayer buscará recuperar terreno. Con el campo del campeonato aún abierto, la batalla por los últimos lugares del Campeonato 4 promete ser intensa.
A medida que aumenta la presión con solo dos carreras antes de la final, A.J. Allmendinger está preparado para hacer un intento por el campeonato después de una victoria crítica en Sin City.
