El ex piloto de NASCAR Kenny Wallace no se contuvo al compartir sus pensamientos sobre el reciente anuncio de 23XI Racing de que Riley Herbst se unirá al equipo como su tercer piloto en 2025. Herbst, quien ha pasado tiempo en el programa Xfinity de Stewart-Haas Racing, tomará el volante del recién creado Toyota Camry No. 33. Sin embargo, Wallace y otros en el mundo del automovilismo ven este movimiento más como una asociación comercial que como un talento puro.
El fichaje de Herbst genera dudas
El acuerdo de Herbst con 23XI Racing ha generado críticas debido a su historial poco impresionante en la segunda categoría de NASCAR, la serie Xfinity. Muchos argumentan que 23XI pasó por alto talentos más prometedores, incluido el futuro estrella rumoreado John Hunter Nemechek. Hablando en su popular segmento Coffee with Kenny, Wallace especuló que esta decisión pudo haber sido influenciada en gran medida por patrocinios y asociaciones corporativas más que por el rendimiento.
“Riley Herbst, sé que ves esto. ¿Es un trato B-to-B [business-to-business]? Porque eso es interesante. Creo que es fantástico porque soy un tipo que busca patrocinadores. Creo que eso es fantástico.”
Los comentarios de Wallace apuntan al significativo poder de patrocinio que Herbst aporta, particularmente a través de Monster Energy, un patrocinador de larga data del joven piloto.
La Influencia de Monster Energy y la Conexión Terrible Herbst
Un componente central del atractivo de Herbst es el negocio familiar, Terrible Herbst, una cadena de estaciones de servicio con sede en Nevada que cuenta con 98 ubicaciones. Wallace teorizó que el patrocinio continuo de Monster Energy podría estar vinculado a un acuerdo estratégico entre la compañía de bebidas energéticas y el negocio de la familia Herbst.
“Voy a apostar… bebidas de Monster Energy en estaciones de servicio. Terrible Herbst, la familia de Riley Herbst, apuesto a que van a decir: ‘Pondremos la bebida energética Monster en nuestras tiendas si ustedes hacen esto.’”
Wallace añadió que el acuerdo comercial, si es cierto, es una estrategia de patrocinio astuta. El acuerdo permitiría a 23XI Racing aprovechar los recursos de Monster Energy mientras Herbst asegura una oportunidad en la Serie Cup que muchos pilotos solo sueñan.
¿Oportunidad o Riesgo para Herbst?
Wallace destacó que, aunque el acuerdo puede parecer lucrativo, también ejerce una inmensa presión sobre Herbst para que rinda. Pasar de Xfinity a Cup es un salto significativo, y con los críticos ya escépticos, Herbst tiene poco margen de error.
“Riley Herbst ha conseguido una oportunidad que pocos tendrían en la Serie Cup. Ahora es el momento de demostrar a los escépticos que están equivocados. Si no logra rendir al nivel esperado, podría nunca tener una carrera en el más alto nivel como él desea.”
Las Ambiciones en Expansión de 23XI Racing
La contratación de Herbst se produce en medio de la continua expansión de 23XI Racing, liderada por el co-propietario Denny Hamlin. A pesar de las disputas en curso sobre el sistema de charter, la adición de un tercer coche para 2025 señala su creciente presencia en la serie principal de NASCAR. Sin embargo, la elección de Herbst sobre pilotos más probados como Nemechek plantea preguntas sobre la estrategia competitiva a largo plazo del equipo.
La Última Opinión de Wallace
Wallace, aunque crítico, finalmente elogió las dinámicas de patrocinio en juego, sugiriendo que son una parte necesaria del NASCAR moderno.
“Entiendo el patrocinio más que nadie… Es un acuerdo comercial. Creo que es increíble para Monster, increíble para Riley, y veremos si funciona en la pista.”
El viaje de Herbst en el No. 33 será ahora observado de cerca mientras entra en el centro de atención de la NASCAR Cup Series. Si prospera bajo presión o flaquea está por verse, pero una cosa es segura: las apuestas nunca han sido tan altas para el joven piloto.
