Después de una brutal actuación en la Ronda de 12 que lo vio eliminado de los playoffs de la NASCAR Cup Series, el piloto de Team Penske, Austin Cindric, está decidido a cambiar su enfoque a un nuevo papel: el de spoiler. El Novato del Año 2022 llegó a los playoffs con impulso, pero vio cómo sus esperanzas de campeonato se desvanecían tras una serie de finales decepcionantes.
La temporada 2024 de Cindric marcó un regreso a su forma después de un 2023 decepcionante. Aseguró una victoria en Gateway, ganándose un lugar en los playoffs, y mostró destellos de consistencia a lo largo de la temporada regular. En la Ronda de 16, Cindric fue sólido, logrando finales consecutivos entre los 10 primeros en Atlanta y Watkins Glen, seguido de un respetable resultado en el 13° lugar en Bristol. Sin embargo, la Ronda de 12 resultó ser su perdición, ya que falló con finales fuera del top 30 en Kansas y Talladega. Al entrar en el Charlotte Roval en un escenario de must-win, Cindric luchó duro pero solo pudo lograr un cuarto lugar, muy lejos de la victoria que necesitaba para mantenerse en la lucha.
Reflexionando sobre su salida de los playoffs, Cindric admitió que es una dura realidad que aceptar, particularmente después de una sólida temporada regular. “Es difícil,” dijo Cindric. “Creo que haber tenido un mejor margen de la temporada regular habría ayudado, pero estoy orgulloso de todos. Estamos encontrando nuestro ritmo, y estoy emocionado de intentar arruinar algunas carreras y apoyar a mis compañeros de equipo por el resto del camino.”
La frustración de Cindric era clara, especialmente después de una sólida actuación en el Roval donde su equipo ejecutó una carrera casi perfecta. “Teníamos la velocidad—eso es lo alentador,” explicó Cindric. “Teníamos un gran coche, un gran final, y acertamos en la estrategia. Obtuvimos puntos en las etapas y hicimos todo bien. Pero en este formato, necesitas tenerlo todo, y no tuvimos suficiente en las primeras dos carreras de la ronda.”
Ahora fuera de la contienda por los playoffs, Cindric está abrazando una nueva misión. Con sus compañeros de equipo de Team Penske, incluido el campeón defensor Joey Logano, aún en la búsqueda del título, Cindric está listo para hacer todo lo que esté a su alcance para ayudarlos a asegurar el campeonato. “Tengo mucho más que dar. Voy a darlo todo por las victorias en las próximas cuatro carreras y apoyar a mis compañeros de equipo tanto como pueda.”
Aunque la salida de los playoffs duele, Cindric está lejos de rendirse. Su enfoque ahora está en hacer una declaración en las carreras restantes de la temporada y desempeñar el papel de spoiler—listo para interrumpir las esperanzas de título de sus competidores mientras ayuda a sus compañeros de Penske a perseguir el campeonato de la Copa. Con cuatro carreras restantes, el piloto No. 2 está decidido a hacer sentir su presencia, incluso si ya no está en la batalla por el campeonato él mismo.
