#24: William Byron, Hendrick Motorsports, Axalta Chevrolet Camaro celebra su victoria
William Byron le dio al propietario del equipo, Rick Hendrick, otra razón para celebrar durante el año del 40 aniversario de Hendrick Motorsports. En una caótica lucha tras un reinicio en la vuelta 197 de 200 en el Daytona 500, Byron cruzó la línea de meta y recibió la bandera blanca justo momentos antes de que NASCAR llamara la quinta bandera amarilla de la noche. Esto ocurrió cuando Ross Chastain perdió el control y giró a través del césped del infield tras un contacto con el Ford de Austin Cindric. En el momento de la bandera amarilla, Alex Bowman estaba justo detrás de su compañero de equipo, lo que resultó en un primer y segundo lugar para Hendrick y la primera victoria de la organización en la prestigiosa Great American Race desde que Jimmie Johnson triunfó sobre Dale Earnhardt Jr. en 2013. La victoria marcó la novena victoria de Hendrick en el Daytona 500, igualando a la compañía con Petty Enterprises por el mayor número de victorias en la historia del evento más destacado de la NASCAR Cup Series. La carrera fue pospuesta del domingo al lunes debido a fuertes lluvias durante el fin de semana.
«No puedo creerlo. Ojalá mi papá estuviera aquí. Está enfermo, pero esto es para él, hombre. Hemos pasado por tanto, y nos sentamos juntos en las gradas y vimos la carrera (cuando Byron era más joven). Esto es increíble,» expresó un jubiloso Byron de 26 años, quien proviene de un entorno de carreras en computadoras y ahora se erige como el campeón del Daytona 500. Esta victoria marcó su undécima victoria en su carrera y su segundo triunfo en el superspeedway de 2.5 millas, siendo el primero en la carrera de verano de 2020.
La alegría de Hendrick en Victory Lane era evidente mientras exclamaba: «Te lo digo, no podrías escribir el guion mejor. Cuando pensamos en venir aquí la primera vez, no creíamos que debíamos estar aquí, nos sentíamos tan fuera de lugar. Ganamos esto en nuestro 40 aniversario, es solo… y ahora hemos igualado un récord, así que eso es increíble.»
Antes del reinicio final, Chastain estaba liderando el grupo en la vuelta 192 cuando un contacto de Alex Bowman hizo que su compañero de Hendrick Motorsports, William Byron, perdiera el control y colisionara con el Ford de Brad Keselowski. Keselowski luego se desvió hacia el camino del Ford de Joey Logano, quien había liderado una parte significativa de la carrera. El incidente involucró un total de 23 coches, incluyendo a Ryan Blaney, Keselowski, Logano, Tyler Reddick, Ricky Stenhouse Jr., Daniel Suarez y Todd Gilliland. NASCAR detuvo la carrera con bandera roja durante más de 15 minutos para limpiar la pista.
Reflexionando sobre el accidente, Byron dijo: «Obviamente, odio lo que sucedió en esa recta trasera. Simplemente me empujaron y me fui de lado. Pero estoy tan orgulloso de este equipo, 40º aniversario hasta el día, el lunes. Simplemente extremadamente bendecido y agradecido por todas las oportunidades, y solo queremos seguir adelante. Tenemos mucho que demostrar este año, y este es un buen comienzo, obviamente.»
El potencial de Byron para logros adicionales sigue siendo un tema de discusión. En 2023, aseguró seis victorias, la mayor cantidad en la serie, se clasificó para el Championship 4 y terminó tercero en la clasificación final.
El Daytona 500 experimentó su primer incidente importante cuando ocurrió un accidente de ocho coches fuera de la Curva 4, lo que resultó en una inevitable reducción de participantes. El Ford de Keselowski hizo contacto con el Toyota de John Hunter Nemechek, causando que Nemechek colisionara con el Ford de Harrison Burton. Burton luego se deslizó hacia el interior y chocó con el Chevrolet de Carson Hocevar. El Mustang No. 21 de Burton se desvió hacia la pista y chocó contra el Ford de Kaz Grala y el Chevrolet de Austin Dillon. Detrás de Dillon, Hocevar no pudo evitar una colisión con el campeón de la serie siete veces Jimmie Johnson. Este accidente eliminó a Burton, Hocevar y Grala de la carrera. Dillon llevó su Chevy No. 3 al garaje para reparaciones extensas, mientras que Johnson perdió dos vueltas mientras su equipo trabajaba para arreglar su Camry.
«Parecía que o bien tuvieron un mal empujón o se aflojaron y simplemente me golpearon por el lado derecho y me enviaron hacia el otro lado. La hierba estaba tan mojada que una vez que entré en ella, pensé que estaría bien, pero el coche seguía y seguía… así que realmente es triste que nuestro día haya terminado tan rápido. Teníamos un Ford realmente rápido. Es solo una decepción. No hay nada que podamos hacer más que seguir adelante y tratar de ganar la próxima semana,» expresó un decepcionado Burton.
Pasaron 187 vueltas más antes de que otro gran accidente redujera el campo y preparara el escenario para la batalla final entre los coches restantes. A lo largo de la carrera, hubo 41 cambios de líder entre 20 pilotos diferentes. Christopher Bell terminó tercero, seguido de Corey LaJoie, Bubba Wallace y AJ Allmendinger. Chastain, quien intentó una maniobra audaz en la penúltima vuelta al lanzarse hacia el interior de Cindric pero se quedó sin espacio, terminó en 21ª posición, una posición por delante de Cindric.
La Daytona 500 tuvo lugar en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida, el domingo 18 de febrero de 2024. La velocidad promedio del ganador de la carrera fue de 157.178 mph, y el tiempo total de la carrera fue de 3 horas, 10 minutos y 52 segundos. El margen de victoria fue bajo bandera amarilla. Hubo cinco banderas amarillas por un total de 20 vueltas, y el liderazgo cambió de manos 41 veces entre 20 pilotos diferentes. Los líderes de vuelta notables incluyeron a Joey Logano, Christopher Bell, Todd Gilliland, Ross Chastain, Austin Cindric, Chase Elliott, Kyle Busch, Ryan Blaney, Denny Hamlin, AJ Allmendinger, Kyle Larson, Michael McDowell, Noah Gragson, William Byron, Brad Keselowski, Bubba Wallace, David Ragan, Daniel Suarez, Corey LaJoie y Josh Berry. Los 10 primeros finalistas en la Etapa 1 fueron 9, 5, 1, 48, 24, 8, 11, 23, 19 y 99, mientras que los 10 primeros finalistas en la Etapa 2 fueron 12, 2, 99, 8, 45, 24, 23, 47, 16 y 17.
Según la fuente racer.com
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2024
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Así que, abracemos los desafíos y triunfos que nos esperan. Disfrutemos de la alegría y la emoción que traen los deportes. Y unámonos como una comunidad global, unida por nuestra pasión por el juego. 2024 tiene posibilidades infinitas, y estamos listos para aprovecharlas con los brazos abiertos.
