Partiendo desde la quinta posición en la parrilla, Pérez tuvo un buen inicio y, en la primera curva, intentó adelantar al pole position Charles Leclerc y a su compañero de equipo Max Verstappen por el exterior. El Ferrari tocó su rueda trasera, lo que provocó que se levantara en el aire y se desviara hacia el área de escape. Pérez logró regresar a los pits, pero el equipo determinó rápidamente que el daño era demasiado extenso para que pudiera continuar.
Christian Horner, al ser preguntado sobre el incidente por Motorsport.com, declaró: «Estoy absolutamente devastado de ver a Checo fuera en la primera curva. Probablemente tuvo su mejor inicio de la temporada, aprovechó el rebufo de los tres coches delante y llegó con una velocidad impresionante. Y no se le puede culpar, en su carrera de casa, por intentar tomar la delantera del Gran Premio. Creo que se puede llamar un incidente de carrera, porque tres coches en una curva no funcionan, y Charles obviamente no pudo evitarlo y frenó tarde. Es frustrante para Checo y realmente decepcionante para sus fans verlo fuera en la primera curva. El equipo hizo su mejor esfuerzo para devolverlo a la pista, pero el daño en el fondo y la parte inferior del coche era demasiado extenso.»
Después de su retiro, Pérez visitó la pared de pits, donde fue consolado por su jefe de equipo. «Es un momento difícil para él,» dijo Horner. «Está frente a su público local, y estaba muy emocional. Solo le dije: ‘La próxima carrera es la semana que viene. Estás luchando por la delantera en tu carrera de casa, no serías un piloto de carreras si no lo intentaras’.»
Horner añadió: «Creo que habría estado en el podio seguro. Es una gran pérdida para él aquí con un coche que era capaz de estar en el podio.» Horner insistió en que Pérez y Verstappen habrían podido competir entre sí. «Habría sido una lucha directa entre los dos,» dijo.
La retirada de Pérez le dio a Lewis Hamilton, que terminó en segundo lugar, la oportunidad de reducir la brecha en la lucha por el segundo puesto en el Campeonato Mundial. «Tiene tres carreras para convertir ese segundo lugar,» dijo Horner.
