A medida que los incendios forestales, inundaciones y huracanes ocurren en patrones cíclicos, la opinión pública a menudo se divide sobre si estos son simplemente eventos naturales recurrentes o si el cambio climático está aumentando su intensidad y frecuencia. La pregunta sigue siendo: ¿estamos presenciando un ciclo natural, o estos eventos climáticos extremos están empeorando debido a la influencia humana?
En lo que respecta a huracanes y tormentas en general, el debate sobre si su frecuencia ha aumentado está lejos de resolverse. Según la NASA, el calentamiento global podría llevar a una estancación o incluso a una reducción en el número total de tormentas. Sin embargo, esto no significa que las tormentas sean menos peligrosas. De hecho, lo contrario es cierto.
Tormentas Más Fuertes, Más Lentas y Más Destructivas
La investigación sobre tormentas en los EE. UU. muestra un cambio notable en el comportamiento. No solo ha aumentado la frecuencia de tormentas intensas, sino que también están adoptando nuevas características. Estas incluyen tasas de intensificación más rápidas, una disminución más lenta en la intensidad después de tocar tierra, y un movimiento hacia adelante más lento, lo que significa que permanecen sobre la misma área más tiempo y causan más daños.
Esta vida útil extendida de las tormentas sobre la tierra, junto con un movimiento más lento, les permite liberar más lluvia, viento y destrucción en áreas concentradas. Los estudios confirman esto, mostrando que las tormentas que permanecen en un lugar por períodos más largos están llevando a daños más extensos.
El Papel del Calentamiento Global
Se acepta ampliamente que el calentamiento global exacerba estos fenómenos. A medida que la atmósfera y los océanos se calientan, más agua se evapora en el aire durante las tormentas, lo que resulta en lluvias más intensas y vientos más fuertes, ambos factores que conducen a una mayor devastación.
Otro factor clave es la marea de tempestad—inundaciones causadas por el aumento temporal en los niveles del mar durante una tormenta. Este fenómeno se vuelve aún más peligroso a medida que los niveles del mar de referencia aumentan debido al cambio climático, haciendo que las áreas costeras sean más vulnerables a inundaciones severas.
Pruebas de Intensificación
En 2020, un estudio que analizaba 39 años de datos sobre tormentas y huracanes encontró que, desde 1979, la probabilidad de eventos de alta intensidad que causan inundaciones ha aumentado en un 8% por década. La combinación de aire más cálido, océanos más cálidos y el aumento del nivel del mar está creando las condiciones perfectas para que las tormentas se vuelvan más intensas y destructivas.
Si bien el número de tormentas puede no estar aumentando, su capacidad de destrucción ciertamente lo está. A medida que el planeta continúa calentándose, es probable que estos eventos climáticos extremos sigan estando en el centro del debate sobre el cambio climático, con científicos y responsables de políticas luchando por mitigar el daño.
