La victoria de Max Verstappen en el campeonato de 2024 puede parecer dominante en papel, pero no fue un triunfo ordinario. Mientras el as de Red Bull selló su cuarto título con dos carreras de anticipación, la campaña estuvo lejos de ser un paseo tranquilo. McLaren y Lando Norris presentaron una verdadera amenaza, obligando a Verstappen y Red Bull a esforzarse más que nunca para mantener su trono en la Fórmula 1.
Mientras Norris reflexionaba sobre las oportunidades perdidas, Verstappen y Red Bull ofrecieron una clase magistral en consistencia, resiliencia y oportunismo. Aquí están los seis factores clave que hicieron de Verstappen el campeón de 2024:
1. Un Inicio Dominante Sentó las Bases
El deslumbrante inicio de temporada de Verstappen fue crucial. Ganar cuatro de las primeras cinco carreras, incluido el Gran Premio de China, le otorgó una ventaja contundente. La capacidad de Red Bull para aprovechar su forma dominante de 2023 en una ventaja temprana de 2024 fue fundamental.
“La mayoría de los momentos altos fueron al principio de la temporada, cuando todavía éramos competitivos y ganábamos carreras,” dijo Verstappen.
Mientras tanto, McLaren luchó por llevar sus mejoras a la pista. El propio Norris admitió que el título se perdió efectivamente en esas seis primeras rondas.
“Se perdió en las primeras seis carreras del año. Fue cuando Max dominó,” lamentó Norris.
2. Los Crecimientos de Norris y McLaren
A pesar de que el resurgimiento de McLaren lo llevó a tener el mejor coche del grid en general, Norris luchó con momentos cruciales de carrera. Una serie de oportunidades perdidas desde posiciones de pole—incluyendo España, Hungría y Brasil—le costaron caro.
“Solo dos victorias de siete posiciones de pole,” resumió la disparidad entre la destreza de Norris en clasificación y su ejecución en carrera.
A veces, Norris fue demasiado blando, perdiendo ante rivales en momentos clave. Las dudas estratégicas de McLaren en condiciones mixtas, especialmente en Canadá y Gran Bretaña, añadieron al dolor.
“La inexperiencia de McLaren en peleas por el título se hizo evidente,” observó Verstappen.
3. La Consistencia Implacable de Verstappen
Cuando Red Bull flaqueó, Verstappen entregó. Ya sea en un coche más débil o en condiciones desfavorables, se negó a ceder. Sus impresionantes victorias en Canadá, España y un Brasil empapado de lluvia mostraron su capacidad para capitalizar cada oportunidad.
Aún durante su racha de 10 carreras sin victorias, Verstappen minimizó los daños. Segundo en Silverstone, cuarto en Spa y un podio en Singapur subrayaron su resiliencia.
“Durante el 70% de la temporada, no tuvimos el coche más rápido, pero aún así ampliamos nuestra ventaja,” declaró Verstappen con orgullo.
4. Dominando el Combate Rueda a Rueda
El estilo de conducción agresivo de Verstappen a menudo dejaba a Norris en desventaja en batallas directas. Momentos clave como Austin y México vieron a Verstappen empujar los límites de las reglas de carrera de la F1, dejando a Norris frustrado pero incapaz de retaliar de manera efectiva.
“No ha cometido un solo error en todo el año,” admitió Norris. “No tiene desventajas. Domina con el coche más rápido y se queda justo detrás de nosotros cuando no lo tiene.”
5. Las Luchas Internas de McLaren
Las órdenes de equipo y las dinámicas internas añadieron complejidad a la candidatura de McLaren al título. Oscar Piastri, en su temporada de novato, a menudo igualaba a Norris en ritmo y se le permitió pelear directamente con él en ocasiones.
Ya sea en Hungría, donde las órdenes del equipo retrasaron el progreso de Norris, o en Italia, donde Piastri estaba listo para ganar, la negativa de McLaren a priorizar completamente a Norris le costó valiosos puntos.
“El costo neto de la dinámica del equipo podría ser de hasta 15 puntos,” señalaron los expertos. “Es un número menor, pero se acumuló en una competencia reñida.”
6. La Recuperación de Red Bull a Mediados de Temporada
La caída de Red Bull durante la mitad de la temporada fue evidente, pero se recuperó gracias a actualizaciones técnicas y la adaptabilidad de Verstappen. Un nuevo suelo crucial introducido en Austin ayudó a estabilizar el rendimiento del RB20, asegurando que Verstappen se mantuviera competitivo en el tramo final de la temporada.
El equipo también llevó a cabo una campaña táctica contra sus rivales, reportando supuestas alas flexibles y otras posibles violaciones de reglas. El enfoque más agudo de Red Bull y la asignación de recursos dieron sus frutos.
“En un momento, estábamos un poco perdidos,” admitió Verstappen. “Pero desde Austin, lo cambiamos y volvimos a la pelea.”
El Punto de Inflexión en Brasil
Si hubo un momento definitorio en la temporada, fue en Interlagos. Comenzando en la 17ª posición en condiciones húmedas y traicioneras, Verstappen ofreció una de las mejores carreras de su carrera, logrando una victoria crítica sobre Norris. Esto aseguró un cambio masivo en los puntos, poniendo efectivamente fin a la lucha por el título.
Un Campeón Digno
Mientras McLaren se demostró como un serio contendiente, la consistencia, la habilidad en la pista y la pura determinación de Verstappen aseguraron que se mantuviera intocable. Para Norris, 2024 fue un año de duras lecciones. Para Verstappen, fue una prueba de que incluso cuando se le empuja al límite, tiene el temple para seguir siendo el referente de la F1.
A medida que se asienta el polvo, queda claro: este título no solo fue ganado por Verstappen y Red Bull, también fue perdido por McLaren y Norris.
