El drama que rodea a Hyundai Motorsport en el Rally de Europa Central tomó un nuevo giro cuando el director del equipo, Cyril Abiteboul, aclaró los comentarios de Ott Tänak, quien insinuó que se le pidió que redujera la velocidad después de un tiempo de etapa impresionante el sábado por la mañana. Tänak había reducido la diferencia con el líder del rally y compañero de equipo Thierry Neuville a solo medio segundo antes de recibir supuestamente mensajes de Abiteboul sugiriendo que aflojara.
Tänak ganó el SS9, recortando la ventaja de Neuville en cuatro segundos, pero más tarde en el día, quedó detrás de Sébastien Ogier y se mantuvo en tercer lugar. En el servicio de mediodía, Tänak insinuó órdenes de equipo, diciendo: “A Cyril no le gustó nuestro primer tiempo de etapa ya que comenzamos a recibir algunos mensajes.” Sin embargo, luego explicó que las comunicaciones se trataban más de gestionar el riesgo que de la velocidad pura.
Abiteboul abordó la situación, enfatizando que las discusiones con Tänak se centraron en gestionar el riesgo, no en emitir órdenes directas para reducir la velocidad. “No estamos pidiendo realmente que se reduzca la velocidad a un tiempo; se trata realmente de riesgo,” dijo Abiteboul. “No estoy en posición de medir el riesgo que él está asumiendo. Si la confianza está ahí, puedes ser súper rápido, y eso está bien. Se trata de equilibrar el riesgo con la velocidad.”
Rechazó firmemente la idea de que se le pidió a Tänak que aflojara para favorecer a Neuville, particularmente con el equipo aún en una lucha reñida con Toyota por el campeonato de fabricantes. “Necesitamos la contribución de todos,” dijo Abiteboul, reconociendo las apuestas. “Está aún más apretado esta noche. Necesitamos la contribución de todos. Y Ott será libre para conducir mañana.”
A pesar del tira y afloja, fue Neuville quien parpadeó primero, cometiendo un error costoso que lo llevó a pasarse de la curva y terminar atascado en una zanja, perdiendo 30 segundos y cayendo al cuarto lugar en la general. Abiteboul defendió a Neuville, diciendo que su enfoque agresivo se debía a que estaba luchando por los campeonatos de pilotos y fabricantes.
Reflexionando sobre su papel como director del equipo, Abiteboul admitió la dificultad de manejar la delgada línea entre el riesgo y la recompensa. “Intentamos decirles lo que sentimos, pero es súper difícil,” confesó. “Es difícil para ellos apreciar el riesgo que están tomando, y es difícil para nosotros medirlo. Cuando vi el tiempo de Ott esta mañana, pensé, wow, es valiente.”
A medida que se asentaba el polvo después de las etapas del sábado, Tänak había logrado reducir la ventaja de Neuville en el campeonato, acortando la diferencia a 24 puntos. Mientras tanto, Toyota ganó terreno en la clasificación de fabricantes, con Ogier a la cabeza y Elfyn Evans en tercer lugar, reduciendo la ventaja de Hyundai de 17 a 11 puntos antes de las cruciales etapas del domingo.
El escenario está preparado para un tenso día final del Rally Centroeuropeo, con ambos pilotos de Hyundai necesitando presionar fuertemente para asegurar puntos vitales en las carreras de campeonatos de pilotos y fabricantes.
