Dale Earnhardt Jr., miembro del Salón de la Fama de NASCAR y una de las voces más respetadas del deporte, se ha involucrado en el polémico tema de la manipulación de carreras. Esta controversia surgió tras el final de la Ronda de 8 en Martinsville, donde varios pilotos y equipos fueron acusados de coludirse para ayudar a sus compañeros de OEM, lo que resultó en significativas sanciones por parte de NASCAR.
Los incidentes no solo cuestionaron la integridad del deporte, sino que también obligaron a NASCAR a emitir advertencias severas antes de la final del Campeonato en Phoenix, incluso amenazando con prohibiciones en eventos importantes como las 500 millas de Daytona por cualquier comportamiento ilícito.
«Junior: Los fabricantes tienen el poder»
Mientras NASCAR ha sancionado a los pilotos por sus acciones en la pista, Earnhardt Jr. argumenta que castigar solo a los pilotos no es suficiente para disuadir la manipulación de carreras, ya que la verdadera presión a menudo proviene de los fabricantes de OEM. Según Junior, NASCAR necesita adoptar una postura más proactiva e imponer sanciones más rápidas y efectivas directamente a los fabricantes.
“No estaba tratando de llamar la atención de los pilotos. No estaba tratando de llamar la atención de los propietarios con esa idea de dejar al piloto fuera por una semana,” dijo Earnhardt. “Era lo que realmente puede hacer que el fabricante diga, ‘Whoa, no queremos eso.’ Y eso podría ser lo único, ¿verdad? Es una lástima para el piloto porque solo está haciendo lo que cree que se supone que debe hacer. Pero no creo que solo pedirle al fabricante que pare [vaya a funcionar].”
«Los pilotos como víctimas de la presión del fabricante»
Junior cree que los pilotos a menudo actúan bajo las directrices de sus fabricantes, incluso si les resulta incómodo. Penalizarlos por sí solos, aunque sea efectivo en algunos casos, no aborda la causa raíz: la presión de los OEM para manipular los resultados de las carreras.
“No son los pilotos. Aunque creo que eso habría sido el disuasivo para dejarlos fuera por una semana, eso podría haber sido el disuasivo para el problema general que es la presión desde arriba—que es el fabricante,” explicó Junior.
«Llamados a un cambio sistémico»
El Director de Operaciones de NASCAR emitió fuertes advertencias antes de la final de la temporada, señalando que futuros incidentes resultarían en severas sanciones, incluidas suspensiones de carreras de alto perfil. Sin embargo, Earnhardt Jr. insiste en que se necesita una acción más integral, enfocándose en los fabricantes directamente para evitar que influyan inapropiadamente en los conductores.
Los campeones anteriores han hecho eco de las preocupaciones de Junior, revelando que los conductores a menudo se sienten obligados a cumplir con las solicitudes de los OEM, incluso a expensas de su propia ética y reputación.
«Una Solución para 2025 y Más Allá»
A medida que la manipulación de carreras se convierte en una preocupación creciente, NASCAR enfrenta un desafío crítico para preservar la integridad de su deporte. Earnhardt Jr. y otros han pedido soluciones equilibradas que responsabilicen a los fabricantes mientras protegen a los conductores de culpas indebidas.
Con la temporada 2025 acercándose, NASCAR tiene la oportunidad de implementar reglas más claras y sanciones más rápidas para prevenir futuras controversias, asegurando que la competencia en pista siga siendo justa y que los conductores estén libres de presiones externas que comprometan su rendimiento y toma de decisiones.
