Mayfield Asume la Responsabilidad, ¿Pero Pueden los Buccaneers Realmente Culparlo por su Devastadora Derrota en Tiempo Extra ante los Falcons?
Los aficionados de los Tampa Bay Buccaneers están aturdidos después de una aplastante derrota de 36-30 en tiempo extra contra los Atlanta Falcons en el Thursday Night Football, y mientras muchos probablemente están recreando los momentos finales del juego en sus cabezas, Baker Mayfield está señalando una jugada anterior, pasada por alto, como un momento crucial en el colapso. Mientras los aficionados pueden estar enfocándose en los desajustes defensivos de los Bucs y errores clave, Mayfield está llamando la atención sobre una oportunidad crítica perdida que lo ha atormentado desde que sonó el silbato final.
El mariscal de campo Pro Bowl de los Buccaneers está lamentando un pase profundo fallido a su excompañero de universidad Sterling Shepard al final del primer cuarto. Si hubiera conectado con Shepard en ese lanzamiento, Tampa Bay podría haber sumado siete puntos en el marcador en lugar de conformarse con un gol de campo de 53 yardas de Chase McLaughlin. Ese momento, en la mente de Mayfield, podría haber cambiado toda la trayectoria del juego.
“Quizás ni siquiera debería haber sido una situación de tiempo extra,” dijo un arrepentido Mayfield en su entrevista posterior al juego, según lo informado por Jenna Laine de ESPN. Es un sentimiento noble, asumiendo toda la responsabilidad por una jugada que muchos podrían haber olvidado. Pero el único error de Mayfield difícilmente fue la razón principal por la que los Buccaneers desperdiciaron un enfrentamiento ganable de la NFC Sur contra un equipo de los Falcons que parecía destinado a perder hasta que los propios tropiezos de Tampa Bay les dieron nueva vida.
Problemas Defensivos: Una Unidad en Colapso
Mientras Mayfield se centra en su error al inicio del juego, la defensa de los Buccaneers debería mirarse en el espejo. A lo largo del partido, la defensa no logró rendir cuando más importaba, particularmente durante la improbable serie de empate de Atlanta al final del tiempo reglamentario. El entrenador en jefe Todd Bowles, conocido por su genialidad defensiva, se quedó buscando respuestas mientras su unidad se desmoronaba bajo la presión. El mariscal de campo de los Falcons, Kirk Cousins, desmanteló la cobertura conservadora de los Buccaneers, ayudado por tackles fallidos y una mala ejecución defensiva.
Este colapso en la secundaria dejó a Atlanta justo el espacio suficiente para que su pateador, Younghoe Koo, ejecutara un gol de campo clave de 52 yardas, llevando el juego a tiempo extra. En ese momento, parecía que los Buccaneers estaban entregando la victoria a los Falcons en una bandeja de plata.
Y no habían terminado de regalar oportunidades a Atlanta. En el período extra, la defensa de los Buccaneers falló nuevamente, permitiendo que KhaDarel Hodge—un receptor itinerante que reemplazaba al lesionado Drake London—se liberara para un touchdown de 45 yardas, sellando el juego. Fue una conclusión sorprendente que se sentía tanto evitable como emblemática de los problemas más amplios que aquejan a la defensa de Tampa Bay esta temporada.
Luchas en la Ofensiva: Balones Sueltos y Oportunidades Perdidas
El colapso defensivo de los Buccaneers no fue la única razón por la que desperdiciaron este juego. El corredor novato Bucky Irving también comparte una buena parte de la culpa tras su fumble en el último tramo del juego en la yarda 25 de los Falcons. Con los Bucs avanzando y en posición de sellar la victoria, el error de Irving aplastó las esperanzas de Tampa Bay de cerrar el juego en el tiempo reglamentario. Incluso si la serie no hubiera terminado en un touchdown, un gol de campo de corta distancia probablemente habría asegurado la victoria. En cambio, los Bucs se quedaron luchando, y su temporada se descontroló un poco más.
Mayfield no está echando la culpa, sin embargo. Está asumiendo y abrazando plenamente su papel como líder del equipo, poniendo la responsabilidad sobre sí mismo para entregar en momentos críticos. A pesar de que el veterano mariscal de campo lanzó para 180 yardas y tres touchdowns con 19 de 24 pases—números que harían sentir orgullosos a la mayoría de los mariscales de campo—él aún siente que no estuvo a la altura cuando más importaba.
“Lo único que me importa son las victorias,” dijo Mayfield de manera contundente. “Tenemos que encontrar la manera de finalizar eso en la ofensiva.” Es una declaración que refleja su compromiso con la mejora, pero también resalta los problemas más grandes que enfrenta este equipo. A pesar de la sólida actuación de Mayfield, los Buccaneers no pudieron cerrar el trato, y eso es lo que más duele a los aficionados y jugadores por igual.
¿Pueden los Buccaneers revertir la situación?
Esta derrota en tiempo extra deja a Tampa Bay con un récord de 3-2 en la temporada, un registro que se siente mucho más precario de lo que suena. Los Bucs tienen aspiraciones de extender su racha de playoffs a un récord de franquicia de cinco temporadas consecutivas, pero si van a lograrlo, necesitan mejorar su desempeño rápidamente. La defensa tiene que dar un paso adelante en momentos clave, la ofensiva debe eliminar errores costosos, y Mayfield necesita encontrar la manera de elevar al equipo cuando el juego está en la línea.
El próximo desafío para los Buccaneers es un enfrentamiento crucial en la Semana 6 contra los New Orleans Saints. Los Saints, con un récord de 2-2, están justo detrás de Tampa Bay en la NFC Sur. Este es el tipo de juego que puede definir una temporada, y los Bucs no pueden permitirse otro colapso como el que sufrieron en Atlanta.
Tampa Bay necesitará ajustar su rendimiento en ambos lados del balón si esperan competir en lo que se perfila como una división competitiva. Mayfield, a pesar de toda su autocrítica, ha mostrado destellos de brillantez, y si puede unir a su equipo y corregir los pequeños detalles que los han afectado, los Buccaneers aún podrían tener una oportunidad de pelear por el título de la división.
Pero una cosa es cierta: el margen de error es extremadamente pequeño, y este equipo no tiene tiempo que perder.
